张圆这才如梦初醒：“好嫂嫂，你帮帮我，带我去见甜妹妹，我有好多话想问她。

    ” 杜若敲敲他：“我如今拿什么借口上施家去，你去请况学帮个忙，让蓝家的大姑娘帮你递个话不就好。

    ” 张圆从榻上坐起来：“对，对，我找况学去。

    ” 张圆扮做修园子的雇工，进了施家，近来阴雨总连绵，这日天还微微放些晴，苗儿陪着甜酿在园子里坐，见张圆走进，悄悄走开。

     张圆朝着她揖手，一时不知从何处说起，无语凝噎，甜酿站起来：“圆哥哥。

    ” 世事如棋，谁也不是圣手，能次次都赢。

     “是我不配圆哥哥。

    ”她微微一笑，勉强道，“我不是无情之人，也并非不愿嫁，只是想来想去，我身份尴尬，就算嫁了，以后还要给哥哥添麻烦，不如就此罢手。

    ” “我和圆哥哥有缘无分，圆哥哥是君子，但我其实心眼小，毛病也很多，夫人其实心底也未曾有多喜欢我，就算嫁过去，也不会有好结果的，若是以后落的舅姑不喜，惹得夫家生隙，那我的罪过就大了。

    ” “希望哥哥娶个贤惠淑德的妻子，科考高中，一路春风得意。

    ” 他眼眶发红：“我此生非妹妹不娶，再不可能娶旁人的。

    ” “只要我在施家，圆哥哥在张家，我们就不可能在一起。

    ”她叹道，“只要在江都……就不会有好结果。

    ” “那如果不在江都，去其他地方……”他眼睛突然一亮：“我的老师举荐我去金陵游学，正巧明年的秋闱要去金陵赶考，如果妹妹愿意的话……我可以带妹妹去金陵，在那儿过不一样的生活。

    ” “我们租一间临河的小院子，过安安静静的生活，妹妹临水绣花，我对月念书，我还可以教妹妹读书写字，种花养草，煮茶酿酒。

    ” ”没有银子，你怎么赁屋，怎么吃饭喝茶？”她笑。

     “我可以，我可以去教书，可以去卖字卖画，还可以去书肆帮别人抄书、也能赚几两银子。

    ” “你敢么？”她眼里泛出晶莹的泪光，“圆哥哥，你敢这样做么？” “我敢。

    ”他握住她的手，“我带妹妹走，照料妹妹，呵护妹妹……妹妹敢和我走么？” 她不能再留在施家了。

     不知王妙娘，如今已去了何处，日子是否安好，如果两人能够重逢，不知是个什么样的情景。

     苗儿的迎娶日子在五月初八，也不剩几日，因甜酿退婚之事，苗儿甚少在甜酿面前露面，只怕甜酿见了，招惹她的伤心。

     甜酿倒是不介意，她如今还住在施老夫人的主屋里，施老夫人的意思是暂就这么住着，倒把绣阁空给了苗儿，让苗儿在绣阁出嫁。

    这一日甜酿往绣阁去看苗儿，姐妹两人喝茶之时，苗儿有些不好意思：“占了妹妹的屋子，我心头实在过意不起。

    ” “这也没什么，都是自家姐妹，我住哪儿都是住。

    ”甜酿笑道，“姐姐能从绣阁出嫁，我最开心不过了。

    ” 她收拾了自己一些簇新的物品，胭脂水粉、帕子汗巾一类，原先都是为自己出嫁准备的，都送给了苗儿：“这