回来，咱们作个东道，也风光风光体面体面！不是我说，前街隆兴店前年住过一个同知老爷，就兴得他们眼窝子朝天。

    如今咱们这里现住着个道台爷！”说着，腆着肚子得意地挥着扇子回自己账房去了。

     但申老板他们白张罗了半天。

    贺道台直到深夜，天交子时才回店来。

    同行的还有知府刘康，带着一大群师爷衙役，竟是步行过来。

    到了店门口，所有衙役都留下等候，只有刘康亲自送进东院。

    申老板预备的两坛子三河老醪，一桌丰盛的席面，都便宜了等候刘康的那班公差。

     小路子中午吃了一肚子西瓜，晚饭后又汲了两桶井水冲凉，当时觉得挺痛快，待吃过晚饭，便觉肚子里龙虎斗，五荤六素乱搅，吃了两块生姜，仍然不顶事。

    只好一趟又一趟往东厕跑。

    待到贺道台回来，他咬着牙挣扎着往东院里送了两桶热水，眼见太尊陪着道台在上房屋里说话，院门口又有府台衙门李瑞祥守着。

    一来是不敢，二来也确实不好意思再进东厕，只好在自己下处躺了，强忍了半个时辰，脸都憋青了，还不见刘康离去。

    急切中只好起来，捂着肚子踉踉跄跄穿上房直到后院。

    在水井旁萝卜畦中来了个长蹲。

    小路子觉得肚里松快了些，提起裤子仰头看天，天墨黑墨黑的，原来不知从什么时辰起已经阴了天。

     一阵凉风袭来，小路子打了个冷噤，便听到车轮子碾过桥洞似的滚雷声。

    他挪动着又困又麻的两腿正要出萝卜地，突然从东院北屋传来“啪”地一声，好象打碎了什么东西，接着便听到贺道台的声气：“你这样死纠活缠，我越发瞧你不起！既然你不愿辞退，今晚我高卧榻上，只好请你闷坐枯等，等我睡醒，再接着和你打擂台！” “这么大人物儿还拌嘴么？”小路子好奇心陡起，想想反正现在正跑肚子，不如索性守在萝卜园里倒便当。

    他借着一隐一闪的电光，蹑手蹑脚地蹚过在凉风中籁籁抖动的萝卜畦埂，潜到北窗下，坐在老桑树下的石条上。

    呆了好一阵没听见屋里有动静，忍不住起身，用舌尖舔破窗纸往里瞧。

     屋里光线很暗，只炕桌上有一盏瓦台豆油灯，捻儿挑得不高，莹莹如豆的灯焰儿幽幽发着青绿的光，显得有点森人。

    小路子眯着眼盯视许久才看清，贺道台仰卧在炕上，脸朝窗户似乎在闭目养神，曹瑞和瑞二背靠窗台，垂手站着，看不清神色。

    刘康没带大帽子，一手抚着脑门子一手轻摇湘妃竹扇在炕沿下徐徐踱步。

    靠门口站的却是衙门里刘康的贴身长随李瑞样，也是沉着脸一声不吭。

     “我并不要与贺观察您大人打擂台。

    ”良久，刘康象是拿定了主意，扬起脸冷冷盯着贺道台，嘴角带着一丝冷酷的微笑，徐徐说道：“你走你的济南道，我坐我的德州府，本来井水不犯河水，是你大人不远千里到这里来寻我的晦气。

    我就不明白：亏空，哪个府都有；赃银，更是无官不吃。

    你何苦偏偏咬住我刘某人不松口？你到底心里打的什么主意，想怎么办？！” 贺道台眼也不睁，大约太热，扇了两下扇子才道：“你说的没有一句对的。

    我是粮储道，通省银钱都从我手里过，要弄钱寻不到你刘康头上。

    德州府库里原来并不亏空，你到任不足三年，短少了十二万一千两。

    你说是火耗了，我看是人耗，所以我要参你——至于天下无官不贪，这话你冲雍正爷说去。

    我只是朝廷一只小猫，捉一只耗子算一只。

    拿了朝廷的养廉银，吃饱了肚皮不捉耗子，能行？” “三年清知府十万雪花银。

    ”刘康狞笑道：“我算清官呢！干脆点说吧，你要多少？” “我不要。

    ” “三万。

    ”