申老板两腿一软一屁股墩坐在炕沿上。

    郝二扭着身子定在当地，半晌才回过神来，翁动着嘴唇轻声问道：“你今夜是怎的了？你要吓死我们么？”小路子苦笑了一下，端起一杯凉茶咕咚咕咚喝了，长长透了一口气，把刚才在东院看到刘廉勾结三瑞谋杀贺露滢的情形，告诉了申老板和郝二：“你们不是见贺道台送刘府台了么？那根本不是什么‘贺道台’，是他娘的曹瑞装扮的！那会子贺爷已经吊在房梁上了！” 申老板和郝二都惊呆了，拧歪了的脸上满是恐怖的神气，眼睛直直地一眨不眨，活似两个冻硬的僵尸，一动不动看着小路子。

    此时己是子时三刻，院中老树如鬼似魅般摆动着，显得诡异阴森…… “皇天菩萨！”，一阵风吹来，裹着湿混混的雨雾斜袭进来，申老板浑身一颤，仿佛不胜其寒地哆嗦着，颤声说道：“这是真的？别是你作梦吧！” “信不信由你。

    ”小路子看了一眼郝二，说道：“但愿我在作梦。

    二哥，我看你还撑得住，你往东院北屋后窗根去看看……我是一辈子也不敢再到那块地去了……” 郝二看了看外边漆黑的天空，不言声地挽起裤脚、披了蓑衣、因见西耳房伙计住屋还亮着灯，大声道：“午炮都响过了，还不挺尸么？”那屋里灯火随声灭了。

    申老板肥胖的脸上满是愁容，手抚着脑后稀疏的发辫叹道：“这下子完了。

    这店传到我手里已五代了，这下要败在我手里了！这……这是怎么说？天理良心，我是没使过一个黑心钱啊！有的客死到店里，银子都原封还了人家主家——怎么会遭这报应？”说着声音已变了调，扯起衣襟拭泪。

    又道：“你该当时就嚷出来，这屋里十几号人拥进去，当场将人犯拿了，能省多少事！” “我当时都吓木了。

    ”小路子道，“后来想，幸亏我当时没嚷。

    这屋里的人都是刘府台带来的，没准会连我们爷们一锅烩进去灭口。

    这会子想起还后怕呢！”正说着，郝二浑身水淋淋，颜色不是颜色地走进来。

    见申老板盯着自己直发愣，郝二僵硬地点点头，咬牙切齿说道：“这两个贼男女真胆大包天，这会子还在那屋里烧纸，收拾贺大人的行李呢！” 申老板绝望地呻吟一声，往回一坐，又似弹簧般跳起来：“咱们五六个人冲进去，当场拿住他们，到衙门击鼓报案，怕他飞了不成？”小路子素来精干伶俐，此时已完全恢复神智，见郝二也跃跃欲试，忙道：“千万不能！他们是一窝子，公堂上若反攀我们，说是黑店，杀官害命栽赃诬陷，登时就要送了咱们的命！”一句话说得郝二、申老板都瞪了眼。

    正没做奈何处，外面廊下一阵脚步声，似乎有人趿着鞋沿廊过来。

    三个人顿时警觉地竖起耳朵屏息静听。

    只听那人在门面外间方桌上倒了一杯茶，咕咕喝了，却不离去，径自推开西耳房门进来，问道：“申老板，谁是账房上的？”申老板怔怔地抬头看时，是正房西厢住的客人，只知道他叫钱度，要往济南去，路过德州。

    钱度穿着灰府绸夹纱开气袍子，外头套了一件黑考绸马褂，扣子扣得齐齐整整，申老板诧异地问道：“钱爷这会子有什么事，为何半夜三更地忽拉巴儿要结账？” “是。

    要结账。

    ”钱度五短身材，黑红的国字脸上嵌着一对椒豆般又黑又亮的小眼睛，显得分外精明。

    他一撩袍角翘足坐在申老板对面的条凳上，端茶喝了一口，微笑道：“店里的事我都知道了，我有急事去济南，不能在这吃官司。

    ”说着用手指指头顶上的天棚。

    三个人吓了一跳，看看天棚，才知道这耳房和西厢房上边是相通的，说话声极易传过去。

    申老板想想，没来由牵连客人，遂叹道：“由你吧，只是这大风雨，你可怎么走路？”钱度一哂，说道：“就是下刀子这会子也得走。

    我也不瞒你们，我是个刑名师爷出身，