场取功名？你也不用去寻杨名时，问我好了。

    叫他在旗里备个案，交上书房用印，殿试时奏明就是了。

    ”傅恒笑着说了句“承指教”便出了隆宗门。

     钱度自河南到济南，毫不费事便进了李卫幕府，原想死心踏地到北京直隶总督衙门好生作为一番的。

    不料连衙门口朝哪开都没见便另生枝节，先说叫李卫去古北口阅军，接着又有旨意，撤去李卫总督改任兵部尚书。

    当大司马自然来了兴头，但上任的票拟却又迟迟不下。

    眼见四面八方的孝廉纷纷入京，车水马龙。

    富的高车驷马，仆从如云，穷的布衣青衫，子然一身。

    或顾盼自雄，或犹疑徘徊，满街熙熙攘攘。

    各家旅店住的都是来跳龙门的各地举人。

    夜里从街上走过，各处灯火繁星闪烁。

    会文的、吟酒作诗的、朗诵墨卷的应有尽有。

    钱度年不过四十，多年不曾文战，见这情景，撩拨得雄心陡起，便向李卫透出口风，想进场试试。

    这种好事任谁断没有阻止的道理。

    李卫便取一百六十两银子赠他，“既然考试，住我这里就不方便。

    你只管去夺关斩将，升发了也是我的彩头。

    万一不如意，还回我这里就是。

    ”钱度有了银子又没有后顾之忧，越发来了兴头，在前门租了小小一间房子，白天揣摩墨卷，一篇篇起承转合地试笔。

    夜里便出去会文，几天之后便结识不少文友。

     这天下午，钱度刚午睡起来，睡眼惺松地在面盆里洗了一把脸，定住神刚要翻开墨卷，便听外头有人喊自己。

    钱度隔门向院里看时，是在大廊庙文馆认识的几个朋友，一个叫纪购，一个叫何之，一个叫庄友恭，还有一个是内务府的，却是旗人，叫阿桂，带着几个家人说说笑笑进来。

    一进门何之便笑道：“这满院石榴殷红碧绿，真是可人意啊！喷鼻儿香！”庄友恭便笑着看钱度草拟的文章，说道：“老夫子揣摩又有新得。

    杨大人是理学大宗，最不爱词藻铺陈，文章要立意新颖，因理而人情，才能入他老人家慧眼。

    孙主考要的是文理清晰，厚实有力。

    ”阿桂在这群人中是最年轻的，并不参加贡试， 便和纪昀凑近了看，阿桂笑道：“文贵理平气清。

    这文章，只觉得强拗倔直了些。

    晓岚兄以为如何？” “石榴花。

    ”纪昀连连赞叹，“一字一个中口，字字赛珠玑！”钱度忙道：“这哪里敢当！”阿桂笑道：“纪晓岚是河间才子，你可不要中他的花言巧语。

    ‘石榴花’说是中看不中吃，‘一个中口’是说‘不中口’字字赛猪鸡——也亏得他才思敏捷。

    ” 阿桂这么一解说，众人立时哄然大笑。

    纪昀道：“小小年龄，还是个旗人，能有这样玲珑心肝，真不含糊——告诉你们，文章憎命，你越揣摩越是个不成、糊涂文章狗屁乱圈，有的什么定规？有这功夫，趁良宵吃酒耍子才是正经。

    ”何之也道：“我们一道来是邀钱老夫子去关帝庙大廊前吃酒的。

    ”钱度笑道：“扰了你们几次，哪里是来‘邀’我，竟直说是讨帐罢了。

    走，该我请客！” 于是众人便出了店。

    其实关帝庙就在隔壁，离此向南仅一箭之地。

    这是北京香火最盛的庙，各家酒楼店肆煎炒烹炸油烟缭绕，花香、酒香、肉香、水果香搅在一起，也说不清是什么香，五个人在人群中挤了半天，才选了一个叫“高晋老酒家”的店铺进来。

    那伙计肩搭毛巾正给客人端菜，热得满头是汗，见他们进来，高唱一声：“五魁，老客来高晋家了！——楼上雅座请！” “这一嗓子叫得特别。

    ”庄友恭不禁一笑，“真吉利到头了！”说罢五人拾级而上，临街处择了个大间，也不安席，都散坐了。

    各人点菜下来，共合六两三钱银子。

    这边钱度付帐，茶博士沏上茶来，已是流水般端上菜来。

     “闷坐吃酒