怕！左不过鄂中堂送我双小鞋穿罢了。

    ”史贻直哈哈大笑，说道：“年羹尧当年是何等权势？史某人尚且不让他三尺之地，何况鄂西林？你放心，谁也给你穿不上小鞋。

    今年去山西查案，我就委你，看看他们敢怎么样？”当下三人又攀谈了一会儿，钱度方送史贻直和刘统勋出来，别的司官在门口指指点点窃窃私议，钱度顿觉风光许多。

     刘康连滚带爬逃出刑部大院，心头兀自突突乱跳。

    刚才这一幕对他来说简直象晴天白日突然做了一个凶梦。

    所谓平陆一案，根本是不值一提的小案。

    他的真意是进京后便听到风传阿桂和钱度受到乾隆知遇之恩，料想这二人今后必会超迁大用，预先来拉拢关系的。

    怎么也没想到自己一个三品大员，巴巴地跑来讨一个六品部曹的好儿，会一个马屁拍在蹄子上，就算是不愿受礼，也不该如此声张。

    钱度与自己前生无仇，今世无冤，何苦独独地拿自己当众作伐呢？……象被人猛地打了一闷棍，整整一个下午他都没出门，白痴一样坐在屋里浑身不自在。

    直到天擦黑，刘康才略有点清醒。

    猛地想到明日中元节，鄂尔泰邀自己今晚过府小饮。

    刘康忙忙用凉水洗了一把脸，坐了小轿赶往鄂尔泰府邸。

     此时雍正皇帝驾崩已经一年有余，虽然国丧未过，不许民间张红挂彩、演剧作乐，但实际上官禁已经渐渐松弛，街上此时灯市早已上来，各家门口挂的都是米黄色纱灯，有的似攒珠，有的象菠萝，什么梅里灯、走马灯、夹纱灯、栅子灯、玻璃宫灯、龙争虎斗艳彩四溢，鬼斧神工各展其巧，只是不用红色而已。

    尽管还不到正日子，满街已都是看灯的人流，走百病、打莽式、放烟火的一处处热闹不堪。

    刘康起初还坐着轿，渐渐人愈来愈多，拥挤得轿子左右摇晃，只好下来步行。

    他一路走一路看，到黑定时才到了鄂尔泰府。

    却见相府门前，只孤零零吊着两盏杏黄色琉璃宫灯。

    门阁上的人都是认得刘康的，早有人接着了，说道：“刘老爷，鄂相吩咐过，今晚请的客人不多，都在前厅，摆的流水席，各位老爷随喜。

    我们相爷中间出来劝大家一杯就退席。

    请爷鉴谅。

    ” “谨遵鄂相钧令。

    ”刘康本想见到鄂尔泰好好诉说诉说的，至此方想起鄂尔泰称病在家，不好出来陪客，只好怏怏跟着管家进来，口中却笑道：“都是西林门下，我们相熟得很，相公既然不爽，也不必一定出来。

    吃完酒我们进去请个安，也算共度元宵。

    ”那管家笑道：“这就是大人们体贴我们老爷了。

    ” 客厅里却是十分热闹，刘康看时，足有三四十个官员，大到将军巡抚，小到知县千总，有文有武品色很杂，都是鄂尔泰历年主考取的门生故吏。

    大家正围在廊下看灯谜，三三两两凑在一处，有的窃窃私议，有的大声喧笑。

    堂上灯烛辉煌摆着五六桌席面，也有贪杯的，儿个人坐一处拇战行令，吃得满脸放光。

    外边小厮们抱着烟火盒子，有的点地老鼠，有的放流星，紫烟白光硝香盈庭，也自有一番情趣。

    刘康觑着眼望时，见鄂易、胡中藻几个同年，还有平素相熟的阿穆萨、傅尔丹、索伦，都散立在西廊看灯谜，便凑了过去，笑道：“各位年兄比我早。

    ” “行家来了！”太湖湖州游击见刘康一步一踱地过来，上前扯了袖子笑道：“我们这里逗笑子呢。

    今年鄂老师家的灯谜出奇，都不是老胡的对手。

    你来你来！”胡中藻笑道：“这有什么对手不对手的？诗无达诂，随心解释，说得通就算好的。

    ”刘康只好勉强笑着过来看，却见一盏灯上写着： 若教解语能倾国，任是无情也动人。

    刘康又看看别的灯，说道：“这都是古人陈诗，找谜底有什么难？这是罗隐的《咏牡丹》侍。

    ”胡中藻把玩着手中的扇坠儿笑道：“这么说还有什么趣儿？这叫雅谑，你得写出新意。

    譬如这一句，是牡丹，就说是‘美人画儿’。

    可明白了？” 刘康点点头，再看下一盏时，上头写着： 到江吴地尽，隔岸越山多。

     刘康笑道：“吴僧这句咏白塔诗，倒象是分界堠子①诗。

    ”众人看了点头道“果然象”。

    索伦指着“上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见”说道：“这句诗我见过，是李白的！”众人不禁大笑，阿穆萨道：“真是花花公子，一晚上藏拙，开口就露馅儿了。

    这是白居易《长恨歌》里的 “唐明皇要算情种。

    ”傅尔丹叹了一声，旋又笑道：“这是‘目莲救母