后——每个公主都带四位嬷嬷个个都是一脸庄容，神态自若。

    稍顷便听太后和几个老太妃说说笑笑进了二门，公主们一齐叩下头去，公主们请过安起身，这些嬷嬷们也各自请安。

    她们都是侍候过太皇太后、太后的老宫人陪嫁出来的，齐声欢呼：“老主子安康！” “罢了罢，起来。

    ”太后似笑不笑。

    审视着来贺寿的三四十个公主，有的认得，有的也不大相熟。

    笑着对陪在身边的晴瑛道：“去年你带的老九家的格格，满聪明的姑娘，我很喜爱她，后来竟没有再进宫去，今儿来了么？”晴瑛怔了一下，低眉说道：“她没福。

    今年春上过罢元宵就过世了，怕老佛爷伤心，我没敢说。

    ”太后便不言语，脸上也没了笑容，点点头道：“咱们看戏，皇帝说了，他一会就来。

    ” 她这一说，众人立时便都肃然，分班按序恭肃退下入席看戏。

    只四格格晴瑛陪太后坐在士台子的垂杨柳下，隔岸看水榭子上的戏子们演戏。

    太后坐在正中，四格格、七格格在左首并肩打横儿陪坐，右边是皇后陪坐，还有一把雕花蟠龙椅空着，专等乾隆来了陪坐的。

    四格格见一切齐楚，起身笑道：“太后老佛爷，虽说今儿是我的生日，其实您一来，早已给我添了寿了。

    一会儿就是〈麻姑献寿》，恭祝您老人家千秋千岁，皇上万寿万年。

    咱们好好儿乐子，您想什么吃，我这就叫他们给您安排。

    ” “什么千秋千岁的。

    ”太后笑得两眼眯成一条缝，“有谁活过一千年的？今儿来的几十个，老姑奶奶、小姑奶奶一大群，她们有的认识，有的不认识，这么个坐法，怎么瞧都象我们摆布个女朝会似的，多不自在。

    依我说，谁和谁熟，相与得好，就坐一处，不必拘定了哪一房哪一支，又是长幼，又是亲疏，又是位份，闹得看戏还怕失礼，你说是么？”四格格和十七格格忙都笑道：“可是的呢！老佛爷这就叫体念人情天理！”这群公主们巴不得这声懿旨，顿时乱了群，呼姐叫妹、寻姑觅侄各找自己相熟相好的，挤挤捱捱好不热闹，那种肃穆庄严的气氛顿时化作乌有，只那些老精奇嬷嬷都还木头似的站在原位。

     锣鼓一响，已经开始。

    扮麻姑的是京里有名的小旦香云，那水袖甩得叫人眼花镣乱。

    一群女仙随着乐声翩翩起舞，满台彩带飘飘，袅袅香烟，真个有凌空出世之感，那麻姑唱道： 拜王母，离瑶台，凌虚空踏祥云五彩。

    蓦回首，看天阙巍峨，帝恩慈命犹在怀。

    俯瞰人间山峥嵘、江河如带。

    愿将这千年蟠桃，献佛祖，供如来，祈亿众兆姓、善男信女同把这福载，祝世间，尧舜帝德，母仪恩露遍草莱…… 王雄扮个丑儿，在“群仙”中穿花度蝶般，又翻筋斗又扮鬼脸儿，插科打诨道：“现在世佛爷就坐在对面。

    您老人家既然刚刚赴过蟠桃会，趁着桃儿鲜，还不赶紧去给老佛爷献上？” “是也！” 那“麻姑”长袖一甩，立时满台白雾弥漫。

    待雾散，每个仙女手中已多了一小盘桃子——是时虽然不到节令，但北京丰台花儿匠刘家却已栽种出五月仙儿桃。

    绿叶儿配着红尖儿大仙桃，鲜灵灵的，每人一盘，沿着水榭子旁的曲廊长桥凌空飘来，直到土台子下，朝上施礼，齐声道：“恭祝老佛爷、主子娘娘福如东海、寿比南山，恭祝四格格千岁，千千岁！”太后喜得笑道：“公主们每人两个，这里放一盘，皇帝来了我们再进！”又指着“麻姑”笑道：“赏她们！” “是”四格格答应一声，家人们早预备好了，一笸萝一笸萝的乾隆制钱抬出来送到水榭子上，“哐啷”一声便倒在台上，戏子们自也不顾“仙家”身份，磕了头一哄而散，趴在台上拼命往怀里搂钱。

    太后、富察皇后，下头是那拉氏一群妃嫔并大大小小的公主都笑得前仰后合。

     接着开始唱正戏，一出出按点的戏唱。

    倏尔魔怪乱舞，倏尔僧道施法，乌烟瘴气的倒也十分热闹。

    到演第二出《满床笏〉时，安静了些。

    皇后在旁叹道：“象郭子仪这样儿的，富贵寿考七子八婿满堂恩泽，吏上真也没几个。

    ”