已经鼓起的脓包儿，无缘无故地又消了肿。

    弘皙、弘昇及时收篷韬晦，乾隆无论如何耐心，再也钓不起这群沉到渊底的鱼来。

    只好等着刘统勋追查孙嘉淦伪奏折一案结果。

    刘统勋以为，上书房奏折进出都有登记，极易清查的，他丢下手头几个大案，亲自到上书房清理。

    可怪的是偏偏没有这一份奏折的记档文字，庄亲王允禄素来不管这些细事，弘晓在上书房、军机处两头忙，两头不照影。

    刘统勋亲自登门询问，都是一句话：“这是接本司的事，怎么问起我们来？我们当王爷，连这样的事都要一一过问？” 刘统勋这才晓得事情并不那么简单，军机处派人来催，传了鄂尔泰的话：“这个案子查了一个月，刘统勋毫无作为，已上报圣躬。

    圣上命你十日一报，务必清出头绪。

    想不到刘统勋面儿上精干，办起实事来如此无能！”刘统勋听了，竟弄不清哪是乾隆的话，哪是鄂尔泰的申斥。

    自己差使确实没有办好，也只好忍气吞声。

    他索性从刑部四司里各抽出四名老吏，要钱度主领，自己百事不问，专查此案。

    累得头发长了一寸多长也顾不得剃，仍是毫无线索。

    过了七月节，内廷三日一次传谕申斥，乾隆竟不顾情面，连降刘统勋两级以示惩处。

    刘统勋也不理会，照旧带人往六部昼夜不停地清查。

    直到八月，他最后查完兵部，仍无结果。

     刘统勋拖着好似灌了铅的步子出了兵部，遥望刑部所在的绳匠胡同只是出神。

    钱度从后头跟上来，知道他心里忧愁，没敢言语，刘统勋许久才道：“精诚不至，金石不开啊……看来我这孔孟之徒真要去庙里进一柱香，乞个梦什么的了。

    ”钱度也吁了一口气，说道：“不管伪折出自谁手，反正上书房接本处、誊本处的人逃不脱干系，依着我见识，锁拿了下来严刑拷问，断没有个问不出来的理。

    如今庄亲王、怡亲王，连鄂尔泰都遭了御批痛斥，他们也不敢回护上书房，再说，无论将来如何，上书房这干吏员总是要受处分的……”刘统勋没听完，便知这个师爷出身的钱度，已经起了“李代桃僵”的心思，要拿上书房一干笔帖式、司文郎的吏员们顶缸了，遂连连摇头道：“本来这个案子只在大官场里，你这样一弄，震动天下。

    你以为那些笔帖式们好惹？那都是根子硬挺的旗下人。

    他们后头的主儿你随便摸一摸，哪个也惹不起！这是孤注一掷的法子，何况真犯未必在里头，这一锅夹生饭再烧糊了，可叫我们怎么吃呢？！” “那……可怎么好呢？”钱度是个精明人，顿时知道自己出了馊主意，呐呐说道：“该查的都已经查了……” 刘统勋黑红方脸膛上肌肉抽搐着。

    咬牙笑道：“想不到我刘统勋如此无能！——走，到李卫府里，瞧瞧他的病去！”他仿佛下了什么决心，说完抬步就走。

    钱度只好跟着他，也没叫轿子，出了兵部胡同向北折再向东，便见李卫门前那株十分显眼的大槐树。

    几个家人正在树下扫落叶，见是他们二人，忙丢了扫帚上前请安。

    刘统勋便问：“李大人这几天可好些了？” “大人前儿来的嘛！”那家人回道，“每年秋天，我们老爷的病就见好，我们家的人都怕霜降。

    爷请进，我们爷和太太这阵子正在西花厅那边散步呢！” 刘统勋和钱度联袂而入，穿过正堂房西侧的月洞门，果见李卫和夫人翠儿坐在花厅前的石鼓墩上指指点点说笑。

    此时正近八月中秋，园中红瘦绿稀，满园的杂树或呈绛红、或淡黄、或橙、或碧，色彩斑斓。

    那被扒倒了的院墙也没有再修，只用月季刺枚新编起一道篱笆。

    那扒坍了半边的西书房也没有再修复，高高的房架矗在秋空里，显示着它的一段荣衰史。

    刘统勋老远便拱手作揖，说道：“又介公，恭喜你康复了。

    今儿有兴致出来走走了！” “是延清来了，还有钱度，”翠儿对李卫说了一句，见李卫要起身，她忙按了他肩头一下，笑道：“又都不是外人，你只管坐着——钱主政有一阵子没登我们