老皇晏驾，新皇登极，大赦天下，开科选士，这是几朝传下来的惯例。

    实际上，不等圣诏颁发，各省的举子们早已公车不绝，络驿于道了。

    开春之后，北京接连几个艳阳天，北海的浮冰融融，像是要开冻的模样。

    小孩子玩的木头冰划子都不敢往上放了。

    丝丝春风吹过来，虽说还有些寒意，已经不是那么沁骨沁髓了。

    悦朋店的十几间客房里渐渐住满了人。

    只是上房三间仍旧由伍次友住着。

    后来租房子的人多了，伍次友觉得过意不去，便叫明珠也搬过来住了西屋。

    兄弟两人每天讲诗、论文，专等恩诏颁发。

     这天是＂二月二＂，龙抬头的日子。

    虽不算什么大节气，但只要兴致好，人们总能寻出玩的理由来。

    伍次友约了明珠，便一起去游西山了。

     其时正是＂早阳春＂，乍暖还寒，柳丝带黄。

    二人信步而行，不觉转到西河沿一带。

    这里前明是个大码头。

    市廛栉比，店铺鳞次，百艺杂耍俱全，地摊上摆着宁砚、明瓷、先朝的金箸玉碗、镂金八宝屏和阗碧玉瓶，还有海外舶来品紫檀玻璃水晶灯、报时钟、铜弥勒佛、鼻烟壶、名人字画……真是琳琅满目，应有尽有。

    二人原为找清静，不想撞到这里来了，这儿竟比西门内更嘈杂了许多。

    明珠见伍次友兴致不高，便说：“大哥，那边河上的风光好，咱们不如到那边去。

    ”伍次友点点头道：“也好。

    ” 俩人正说着，忽然听得左边一大群人轰然喝彩，明珠到底年轻几岁，好奇心大，挤进去一看，原来是一男一女两个江湖卖艺的演武。

    那男的有四十五六岁，打了赤膊，在走场子。

    他划开了人圈子，将辫子往头顶挽一个髻儿，就地捡起两块半截砖，五指发力一捏，“嘭＂的一声，两手的砖头立时粉碎。

    众人大声叫“好！” 那汉子发抖道：“小老儿初登贵地，人生地疏，全仗各位老小照应，在下虽有几手三脚猫功夫，并不敢在真人面前夸海口，有个前失后闪，还望看官海涵！”说罢指着站在一边的女孩说：“这是小女史鉴梅，今年十七岁，尚未聘有人家。

    不是小老儿海口欺人，现让她坐在这几墩麻饼上，有哪位能将她拉起来，便奉送君子做妻做妾做奴做婢，悉听尊便，决无反悔！” 明珠不觉看呆了。

    他似乎在什么地方见过这位女子，却再想不起来，回头招呼伍次友说：“大哥，这倒有趣，我们不妨看看。

    ” 伍次友看那女子，娇艳中带着几分泼辣刚强，虽无十分容颜，却也楚楚动人。

    只见她手握发辫站在一边抿嘴含笑，并不羞涩。

    听得老父说完，便在场中走了一个招式，细步纤腰如风摆杨柳，进退裕如，似舟行水上，内行人一看便知，端地轻功非凡。

    她扎了一个门户，便分腿蹲坐在一叠有七八个麻饼墩上。

     这时看热闹的人越来越多了。

    人们你推我搡，就是没人敢出头一试。

    半天，忽然一个精壮汉子跳进圈子，红着脸说道：“俺来试试！”一边说，一边抢上前去挽起姑娘臂膀，运力就拉，不料女的将臂一甩，那汉子立脚不住，竟一个筋头栽出五六尺外。

    他爬了起来，拍拍身上的土说：“这不能算，那用的是巧劲！”老者笑道：“不妨再试。

    ” 那汉子便又走上前拉这姑娘，谁知任凭他怎样使劲，那女的虽是来回转动，身子却像粘在麻饼上。

    汉子挣得满脸通红，女子却在顽皮地笑