话未说完，苏麻喇姑已咳嗽着笑倒了：“你呀，真正是个傻……你这都是胡想！要想公道，打个颠倒！——你自替旁人想想，哪一样不是该当的？索大人不该礼贤下士，鳌拜不该来拿你？众人不该救你？那我也不该……来瞧你了！” “不，不，不是这个意思！”伍次友每逢听到苏麻喇姑又刻薄、又尖利的话语时总有些拙于应对，“我是想，是不是哪家王爷的世子托到索大人家读书，这似乎倒合着龙儿的身份了。

    ” 苏麻喇姑欲待分辨时，忽听院外拍门，是何桂柱的声气：“婉姑娘，魏爷他们回来了。

    在前头等着呢！”伍次有忙道：“请他们也过来一块说话！”却不听柱儿答话，料是已走了。

    苏麻喇姑忙道：“不必了，天色不早，到前边打个花呼哨儿，我也该去了。

    ”说着懒懒地起身，福了一福，低声道：“先生珍重。

    ”伍次友不觉黯然，勉强笑道：“问龙儿好……再会罢！” 柱儿说的“前面”，其实还是“后面”。

    隔着伍次友不远的一个小院落里，魏东亭、穆子煦、郝老四三个前等着苏麻喇姑。

    他们刚从九门提督吴六一那里回来。

     这里都是知底细的人，用不着拐弯儿，三言两语便把话说清楚了。

     魏东亭从鳌府的内线得到弹劾冯明君的消息，比康熙知道的还要早。

    今早用过早点，东亭便带了穆子煦、郝老四同去会吴六一。

    自释放查伊璜后两人交了朋友，一向投缘，有些话已经可以谈得相当透彻，只不过总隔着一张纸儿未捅破。

    魏东亭几次煞费苦心地用话题引他，盼着铁丐能先行揭破：要价就会低些。

    但铁丐自有他自己的章程，每逢到此处便毫无“铁”气，成了一团雾，不是一笑而止，便是王顾左右而言他——魏东亭便知对他不可以草莽英雄相待，心里却也笑骂此人狡猾。

     两人闲谈了一阵，魏东亭筹划再三，决定还是要正面突破，似笑不笑地用碗盖拨弄着浮在上面的茶叶道： “铁丐兄，你到底有了出头之日。

    ——这两位弟兄你也都认识，我不妨直说。

    ——你要荣迁巡防衙门堂官了！” “别开玩笑了，我半世豪强半世王臣，肯轻受人之欺？”铁丐往椅子上靠靠，纵声大笑，“虎臣竟以为这是升迁！” 魏东亭道：“阁下由从三品迁为正三品，怎说不是升迁呢？” “是啊！”铁丐忽然转了口凤，“到巡防衙门坐坐也不坏。

    再说，那也是圣上爱我，我岂肯不受抬举！” 铁丐故装糊涂，忽而说东，忽而讲西，魏东亭与他打交道多时，最头痛的就是这一点。

    现在听他又如此说，想了想笑道： “可惜这并非皇上恩典。

    你这盖世英豪，却看不出其中奥秘，也真可惜！” “怎样？”铁丐向前一探身问道，额角上青筋不住抽动。

     “不怎样，中堂与你修好，以国士待你，你当然要以国士报之！”魏东亭见他气呼呼的，劲气倒收敛了一些，也松弛地躺到椅背上，欣赏着手中的汝窑盖碗。

     “虎臣，”铁丐忽然口气变软，“你真是个好角色。

    难怪查先生夸你。

    我也不想再兜圈子了，‘宁为鸡首，不为牛后’，我去做那个甚么鸟堂官干什么？” 魏东亭哑然而笑：“铁丐兄，不调动你的职位，未必就是降你；升迁你也未必就是爱你，你聪明一世，可要想清楚了！” “这个我懂！”吴六一将手一挥道，“将欲取之，必先与之么！我且当我的九门提督吧！” 这是一个满意的答复。

    苏麻喇姑听了，略一思量说道：“事情有几分了，只是你手中没有码子，开不出价去。

    ——这好办，他如能立下这份功劳，换个一品顶戴也是该当的。

    回头请皇上下一道密诏，到时候你们送去就是。

    这会子他还不妨韬晦一点，拖着不交印。

    瞧这阵势，发动也就快了！”