马车一路穿过街市，到了望鹤楼下。

    望鹤楼位于城南的繁华地段，楼前的街上人来人往，车水马龙。楼中宾客不绝，一派热闹景象。

    宁如深掀开车帘下了马车。

    一身绯衣白披风在人潮中格外惹眼。甫一现身，立马有小二将他迎了进去，“贵人里面请！”

    宁如深报了耿砚的名字，很快被引上了二楼包间。

    包间内，耿砚已经等在那里。

    大开着窗，深沉地看向窗外吹着冷风。

    宁如深迎面被冷风吹得一个哆嗦，拢着披风盯向耿砚，“十面埋伏？鸿门宴？”

    “……”耿砚抬手把窗关上了。

    屋内终于回暖，宁如深落了座，不客气地点了一大桌子菜。

    菜上齐后，门一关。

    宁如深搓搓手，迫不及待地动了筷，“有什么事，专门把我叫出来？”

    耿砚没有动筷，像是没胃口，“这几日你没有上朝，不知道朝中闹翻了天。”

    宁如深嘴里忙活，用眼神示意他往下说。

    耿砚道，“陛下登基，颁布了好几项政令……政令好是好，但哪项不花银子？五部都向户部要钱，我爹身为户部尚书拿不出钱来，这几日一直被弹劾。”

    宁如深惊讶，“国库这么空虚？钱呢？”

    他一路上看这街市繁华富庶，还以为大承必是国库充足。

    耿砚面色一下有些难堪。

    “……”宁如深顿了顿，瞬间觉得嘴里的菜都不香了，低头看这一桌菜的目光像是在看赃款。

    他默默放下筷子，往后挪远了一点。

    耿砚看得心头火起，“你这是什么眼神？我爹没贪！吃你的饭！”

    宁如深又半信半疑地拿起筷子，“那钱去哪儿了？既然没贪，为何不禀明？”

    耿砚颓然摇头，“牵涉到了皇位之争……还记得我同你说过的传闻？”

    宁如深就想起宫宴那晚听来的消息：

    当今圣上李无廷乃先帝三皇子，有传闻其生母娴妃是死于当时的皇后崔氏之手。

    当年外戚权势之大，太子党只手遮天。哪怕崔氏有谋害皇妃之嫌，先帝也没将其问罪。

    谁也没想到太子党后来竟一夜倒台。

    先帝驾崩，下旨令崔皇后陪葬。

    三皇子李无廷登基即位，崔氏庞大的权势这才被逐渐削弱。

    宁如深心头渐渐浮出一个不好的猜测，“……该不会，钱都给了先太子？”

    耿砚疲惫地点点头，“早年，太子党几乎将户部当作了私库，无止境地伸手拿钱。加上先帝宠幸太子，我爹得罪不起未来的国君，只能将钱拱手。后来太子在皇位之争中倒台，那些钱也回不来了，掏出的大窟窿没那么快填补上。”

    宁如深揣起袖子，叹了口气。

    崔氏虽然不复专权，但百足之虫死而不僵。前国舅崔郝远还任着当朝右相，不是耿岳能攀扯的。

    更何况涉及党派之争，情况更为敏感。

    “陛下在朝上是什么态度？”

    “不知道。”耿砚摇头，“什么也看不出来。”

    他想起父亲下朝时的神色――

    二十岁出头年轻的新帝，两朝老臣竟也看不透。

    “所以，我找你来就是想着……你在御前，能否……”耿砚艰难而局促地开口，“如果不行就算了，不必勉强。本来…你也未曾受恩于我。”

    宁如深明白了，耿砚是想让他探个口风。

    外人都以为他圣眷在身，但只有他知道自己不过是泥菩萨过河。

    他默了默问，“如果认下贪污，会怎么判罪。”

    耿砚开口，“抄家，流放。”

    抄家，流放。

    宁如深看向他，复杂赞叹，“那你心态还挺稳的。”

    都要举家南徙了。

    还又是趴他院墙，又是请他吃饭。

    “入朝为官，早就有这种觉悟了。”耿砚喝了口茶，“如果真被流放边疆，大不了以后我就去卖……”

    宁如深身躯一震。

    耿砚，“烤红薯吧。”