天下人都以为萧铁奴会沿汾河河谷而上，夺取太原然后威胁京畿，阿鲁蛮也考虑到萧铁奴可能会避开自己，以奇兵越过太行山进入河北平原然后进逼京师、塘沽，所以他自己屯兵太原等候萧字旗，而命任得敬在太行山东线设防，若萧字旗部分东进任得敬理应抵挡得住，若萧字旗全部东进则必难瞒过自己的耳目，那时太原守军再调兵东援也还来得及！ 萧字旗进入河东之后果然步步北上，先下绛州，再破晋州，河东路东部的泽州、隆德府、辽州都没有收到警讯，阿鲁蛮便断定萧铁奴果然是要直趋太原与自己战于城下！ 不过阿鲁蛮还是错了！ 在河东路逐渐逼近太原的那将近二十万的军队确实是萧字旗的主力，这是一支集合胡、汉之长的大军，就战斗经验而言，萧铁奴本部曾征漠北，灭西夏，种去病的部属甚至曾不远万里威慑天山，至于进入陕西后所整合起来的西北兵马也是十里挑一的健卒，在南征期间经历过山地战的考验，就战斗职能来说，这支大军无论步兵、骑兵乃至器械、后勤一应俱全，攻防综合能力绝对是大汉也是当世最强之一！当初萧铁奴要率领这支军队东进与岳飞决战于河南，杨应麒没有答应并不是担心它会战败，而是担心它会成功！ 面对这样一支军队，中枢大臣如杨应麒、郭浩等，边疆将帅如杨开远、刘锜、任得敬、王彦等，都不认为会在中原土地上有哪支军队能够赢它，大家都觉得五将军应该可以拦住萧字旗，但却都不认为五将军能够打败它，大家共同的想法不是直接利用军事力量来击溃这支部队，而是不约而同地希望将它困死，在挡住它攻势之后借由经济层面与政治层面的优势来削弱它、抽干它。

    甚至连阿鲁蛮自己也认同这种想法。

     人的名儿，树的影子，萧字旗的战绩就摆在那里！在它进入河东以后，就算只是一队数十人的骑兵，只要扛上一面萧字旗号就足以让一县、一州乃至一府都震动起来！太原南部的汾州就是在这样的威风下不战而降。

     “终于要来了！” 具有深厚战斗传统的太原军民在紧张之余又暗藏兴奋！这是一座英雄的城市！无论是张孝纯时代还是曹广弼时代，这座坚城都是抵抗胡马的大堡垒！他们没想到在大汉平定了漠南漠北以后，太原居然还会再次面临军事威胁——而且是从南边而来的内部威胁！不过太原军民也都很拥护进驻此城的辽南军与中央军，因为他们坚信：无论出于什么理由，萧铁奴都不该在事情还没弄明白的时候就发动叛乱！唯一让部分好事者感到惋惜的，是这次统领大军抵抗萧字旗的是他们感到有些陌生的阿鲁蛮，而不是已故的大元帅曹广弼！ 不过，全世界的人都不知道，在萧字旗主力离开河中以后，萧铁奴本人就已经不在军中了。

    桑莹也不知道当她告别萧铁奴北上之后，有一支三万来人的纯胡种部队也悄悄地走上她所走的道路。

    这支军队从一开始就没有渡河进入河中，在天下人都瞩目于河东战事时，它偃旗息鼓地穿过已听命于萧铁奴的丹州、延安府，绕过陕北唯一高调抵制萧字旗的绥德，越过长城旧址之后，便是旧夏的“河南”地区（这一河南为河套北部、黄河以南地区，即后世之毛乌素沙漠一带），这里人烟稀少，驻军又多是当年萧铁奴征伐西夏时留下来的，所以萧字旗进入这里之后不但如入无人之境，甚至还补充了一些兵源，并就地取船渡过黄河，进入敕勒川。

     敕勒川的平静并没有被打破，因为萧铁奴根本就没有去攻打敕勒川汉民的新据点——白云城。

    相对于河东，敕勒川一带的人口密度还是很低的，并不像中原地区那样几乎处处都有官吏盘点，当地许多牧民与农人望见身着汉军服装、并未来骚扰他们的萧字旗，全都以为那是朝廷在调动军队，一些下层官吏纵然听到了消息也闹不清楚发生了什么事情，或者干脆不理，或者是不急不忙地向白云城打听消息，等白云城听到这个传闻时，萧铁奴的军马早已到达了云内，萧铁奴又不进入云内州城，而是绕道云内与丰州之间，裹挟了正在这里放牧两个小部落