陆广白少见地动气。
他是没办法了，因为边郡镇守在大漠边缘，他是除了离北以外跟边沙骑兵打交道最多的守备军。
一年累死累活地东奔西跑，在弯刀底下讨日子过，睡不了几个饱觉，还永远填不饱肚子。
阒都压着他，边沙伯早就成了王爵里边众所周知的穷光蛋。
他家的封赏从来不留手，全部都用去折成银子补贴军需。
萧既明穿戴整齐，丫鬟们鱼贯而出。
屋里边只剩他们四个人，萧既明端了茶盏，喝了一口，不紧不慢地说：“今年遇着好时候，正旦百官宴。
戚竹音该到了吧？”
陆广白说：“没错。
原先我愁，可转念一想，随便了，让他们拖。
拖到大帅进阒都，他们自求多福吧。
”
萧既明说：“如今她在阒都最吃得开，就连阒都放‘虎皮钱’[1]的地痞流氓也要给她面子。
先前的账是能还上，可你总不能只靠她来。
边郡重要，昨日听着风向，今年户部又要你招募征兵了。
”
陆广白摩挲着茶盏边缘，说：“招募？想都别想。
中博六州出了事，他们怕死，惦记着边郡别被边沙十二部给捅了，觉得我的两万兵马不够用。
可兵能招，钱能给吗？我养不起，今年就是把刀抵在我脖子上，我也不干。
”
萧驰野突然坐正了身，说：“是了。
以往户部拨得最快的就是中博六州的军饷与口粮，这次人死完了，钱不提，粮呢？边沙骑兵跑的时候，可带不走那么多粮。
”
剩余三个人看着他。
陆广白说：“傻小子，别惦记了。
那粮收回来，全补成去年亏欠厥西十三城的俸禄了。
户部推脱的原因你猜不到吗？近年八大家成了八大营，装备用度都是大周最好的，这钱全是从税银里直接拿的，两百万的数目你想一想，是个人都明白这账疯了。
可太后不追究，花阁老不追究，户部谁敢提？国库空了这一块，去年厥西十三城遇蝗灾，真正的颗粒无收，哪还有钱赈灾？全靠厥西布政使江|青山强令州内大小官员开私粮救灾。
江|青山为着这件事，救了数十万的百姓，却被厥西大小官员恨得牙痒。
年前听说追债的堵在他家门前，他一个从二品封疆大吏，家里的八十老母亲还在织布还债！阒都再不给钱，就是把人往死里逼。
最后还是海阁老上奏，跟内阁和潘如贵周旋了半个月，才把这空缺给勉强补上了。
”
朝晖忍不住说：“说穷，可贿赂的银子都是大数目，干实事的全提着脑袋勒着裤腰带。
这一趟入阒都，不如不来，让人心灰意冷。
”
屋外边下着雪，屋内却没有过年的气氛。
烂摊子堆积着，阒都新象都是浮于表面的烟云。
重创未愈，却还要捂着，脓水脏了一地。
雪来得好，遮挡得漂亮，左右能装看不见，大伙一起醉生梦死。
***
深夜，潘如贵闭目坐在榻上。
本色的纸花搁在手边，方便他入定结束后擦手。
小福子大气都不敢出，小心在脚踏墩上候着，手里捧着笔袋。
过了半个时辰，潘如贵长吁口气，睁开了眼。
小福子立刻呈上笔，潘如贵就凝眉在他掌心里提了几个字。
小福子奉承道：“老祖宗近来得了皇上的真传，越发仙风道骨了。
适才孙子瞧着，隐约带着紫气升腾呢！”
潘如贵擦着手，说：“你知道你怎么就入不了司礼监吗？”
小福子说：“老祖宗疼我。
”
“疼你那是一回事。
”潘如贵把纸花扔在小福子怀里，“没得个眼色又是一回事。
皇上悟道两年，尚且没有紫气升腾，我不过是个奴才，怎么能先升？那不就是僭越了么。
”
小福子给潘如贵递着热茶，嬉皮笑脸地说：“老祖宗是我的主儿，老祖宗就是我的天。
我见着老祖宗入定，就像是见着太上老君下凡！哪能想那么多呢。
”
“嗯。
”潘如贵漱着口，“你就孝顺这点还称得上本事。
”
小福子嘿嘿一笑，挨着潘如贵的脚，说：“这正旦节到了，我也得好好孝敬老祖宗。
年前采办的时候，在楚王的庄子里见着个绝色美人！我打听打听，想着皇上也用不着，孝敬给您才是头等大事