驾之时，就明白仁兄是位非常之人，想必此时也是去贡院应试，敢问尊姓大名?”茂才傲然道：“萍水相逢，何劳动问!”致庸又笑：“万一我想和阁下交个朋友呢?” 茂才故作不知道他是谁，看了一眼，哂笑道：“看你的打扮，自然是一位富家少爷，生于锦衣玉食之中，长在深宅大院之内，与我辈寒门穷士，并无朋友之份，徒然做个姿态，又有何益，我们还是各自走路为妙!”说着他大步朝前走去。

    长栓生气道：“二爷，这人不是疯子，也是个狂徒，别理他，咱们走!”致庸纳了一会儿闷，笑道：“且慢!真是人外有人，天外有天。

    乔致庸一向自以为是天下第一狂人，没想到遇上这位爷，居然有小巫见大巫之叹。

    今天我还非交这个朋友不可了!”他上前赶了几步，朗声道：“朋友留步!在下山西祁县乔家堡生员乔致庸，有心结识阁下，恳请前面这位爷一定说出尊姓大名!”茂才在致庸说话时略停了几步，等他一说完，却仍旧一言不发，大步离去。

     长栓更生气了：“二爷，看准了吧，这种人根本不是什么狂人，说不定是个疯子!闹不好还是个傻子呢!咱们走，可别误了场!”致庸丝毫无怃然，又笑笑，拉起雪瑛，抄了一条近路，跑了起来。

    4 贡院前，哈芬陪胡沅浦站立，望着鱼贯而人的山西太原府生员。

    龙门口，致庸最后一个接受搜身，有点担心地朝外眯着眼看了看，他不知道刚才那位傲气的花生秀才是否也赶到了。

    兵丁检查完，推了他一把，喝道：“进去吧!”致庸提起饭篮子，回头朝围观者中间望了一眼。

    雪瑛向致庸暗暗招了招手，致庸微微一笑。

    长栓开玩笑道：“二爷这会儿不近视了嘛!”雪瑛忍不住道：“你给我住嘴!”长栓乐了。

    这边马车里的玉菡早就看到了致庸，这会儿见他甜甜地笑着，自个儿这颗芳心不知怎的乱跳起来。

     那边兵帅跑向哈芬跪下：“启禀大人，生员们入场完毕，时辰已到。

    ”哈芬看看胡沅浦，胡沅浦点头。

    于是兵帅站起，长声喊道：“关龙一门!”众兵丁推动起吱吱呀呀的贡院大门。

    就在这时，忽见茂才气喘吁吁地从人群中挤过来，大喊道：“等一等!等一等啊!”致庸回头，看见是茂才，站住了。

     龙门口的兵帅拦住茂才，喝道：“站住!你来晚了!”茂才打躬作揖道：“各位爷，在下山西祁县生员孙茂才，因为路上不顺，稍有耽搁，各位就行一个方便，让我进去!”兵帅道：“不行!来晚了就是来晚了，不能进去!走走!”茂才怒道：“哎我说你们这些人，是不是拿土地爷不当神仙呀!天子重英豪，文章教儿曹．万般皆下品，惟有读书高。

    连皇上都敬重读书人，你们这些人算什么?怎敢不让我进去!”龙门里面，致庸闻言大声道：“仁兄，说得好!” 兵帅大为恼怒，一挥手道：“一个小小生员，胆敢在山西贡院龙门口咆哮，给我抓起来!”几个兵丁上前去抓茂才，茂才又是挣扎又是叫喊，乱成一团。

    致庸冲出来护着茂才，亦喊道：“不准抓人!”那兵帅没好气道：“还打抱不平呢，来人，把这个人也给我抓起来!” “这可怎么办?”还没走的雪瑛大急，长栓也跺脚埋怨：“你看看，有他什么事，坏了吧!”他们身后，一干士绅也伸着脖子朝龙门口看。

    陆大可扭头对车里的女儿笑道：“哈，这下有热闹瞧了。

    ”玉菡顾不得接口，极为紧张地朝龙门口张望着，眼睛一眨不眨，禁不住为致庸着急起来。

     “胡大人，您看，这就是山西的民风!”一直远远看着的哈芬皱着眉道。

    眼见兵丁将两人制住，哈芬对旁边的小校道：“带回去审问!”不料也一直在观看的胡沅浦手一摆：“慢，大人，咱们还是过去看看。

    ” 胡沅浦和哈芬缓缓走向龙门口。

    众兵丁反扭着致庸和茂才，致庸不畏不惧，笑道：“嗬，大官来了!”茂才回头望着胡沅浦和哈芬，亦面无惧色。

    胡沅浦走过来，温言道：“放开他们。

    ”众兵丁放开致庸和茂才。

    哈芬咳嗽一声道：“这两个生员，知道站在你们面前的是谁吗?”致庸冷冷一笑道：“知道。

    一位是山西总督哈芬哈大人，一位是钦差大臣、内阁学士、督察山西学政胡大人。

    ”哈芬哼了一声道：“既然知道，为何不拜?”致庸不卑不亢道：“大人，若是在别处，生员见了两位大人，自然要拜；可在山西贡院龙门前，生员可以不拜。

    ” 哈芬大为生气，对胡沅浦笑道：“胡大人，这就是我们山西的生员，书不一定读得很多，却一个个傲得可以!”回头对致庸喝道：“你这个小小秀才，说话口气不小啊。

    今儿我还真想听听，为何到了贡院龙门前，就可不拜钦差大人和本官?”茂才挤上来道：“大人，我来回答。

    这位生员说可以不拜，自然有他的道理。

    ”哈芬心中更怒，问道：“什么道理?”茂才道：“大人，虽说现在站立在大人眼前的还只是两名秀才，但假若生员进了龙门，今年中举，来年或中进士，或中状元，三年五载，就是国之重臣，出将入相，与大人分庭抗礼，也未可定，果真如何，今日我们俩如何要拜?”致庸看了他一眼，喝了一声彩。

    围观众人本是看热闹的多，见状也紧跟着喊起好来。

    哈芬的脸上再也挂不住了，怒道：“大胆!假若我今天一定要你们下拜呢?’’茂才还未来得及回答，致庸微微一笑，上前接口道：“大人不会。

    大人是大清宗室，国之重臣，自然能体味为国家敬重斯文的道理，不会在这天下秀才就要扬眉吐气的贡院门前做出强迫生员下拜之事。

    ”哈芬有点狼狈，回头看胡沅浦，发现他微微含笑，口气不由得软下来：“胡大人，您看，这就是我们山西的秀才!您若不相信下官方才的话，就请您来问吧。

    ” 胡沅浦望着致庸和茂才，所有的目光也都转向他们。

    陆大可越来越有兴致地望着致庸，回头刚要说话，却见女儿探身出车一副大为悬心的模样，不禁心中一动。

    雪瑛眼见着这一幕，不禁又害怕起来，颤着声音低低问道：“长栓，这，这可怎么办?”长栓急得抓耳挠腮，小声嘀咕道：“坏了坏了，还是大爷有先见之明，来时专门嘱咐他，到了太原府不要轻狂，可他还是犯了老毛病!” 胡沅浦盯着致庸和茂才上下打量，眼中渐现不屑之色，对胡叔纯道：“问问他是哪里人，姓甚名谁。

    ”胡叔纯依言问道：“这位秀才，还不快回钦差大人的话!”致庸不卑不亢道：“启禀两位大人，生员姓乔名致庸，太原府祁县乔家堡人氏。

    ”茂才亦从容且更简洁地回答道：“姓孙名茂才。

    ”哈芬对胡沅浦道：“大人，这祁县乔家堡乔家，在晋中祁、太、平三县虽算不上首富，但仅在包头就有十几处生意，在太原、京津也有买卖，也算是大富之家了。

    ”他转向致庸道：“你既是祁县乔家堡人氏，可与当地乔姓大商家沾亲带故?”致庸不动声色：“大人，生员和乔家既不沾亲，也不带故。

    生员出身寒门，此乔非彼乔也。

    ” 哈芬冷笑一声道：“我就知道，你若是乔家人，断然不会到此来应举。

    ”回头对胡沅浦道：“大人，太原府三年一次乡试，每次给祁县五个名额，别的县生员为争一位名额，都要使银子，走门子，挤破脑袋也要来，这祁县、太谷、平遥