，驷马难追!刘寨主，不，现在是刘壮士，刘英雄了，既然你不想再做强盗，而是要跟致庸去贩茶，咱们一定要交个朋友!”刘黑七大笑：“好哇。

    乔东家愿意和刘黑七交朋友，刘黑七可三生有幸，老祖坟里要冒烟了!”两人哈哈大笑。

     乔家外客厅内，曹掌柜急得团团乱转，忍不住责备一旁默然端坐的茂才：“孙先生，我不是埋怨你，这么危险的事情你怎么能让他去呢?东家去了一天多，连个信儿也没有，万一有个三长两短，这，这，真是如何是好啊?”茂才看着他平静道：“人生在世，死生有命，活着就要一个适意。

    东家自己要去老鸦山见刘黑七，他去了，这就叫适意。

    至于刘黑七会不会杀他，那就是刘黑七的事了。

    ”曹掌柜盯着他，半晌说不出话来。

     “二爷回来了!”长栓突然跑进，兴奋地喊道。

    茂才猛地站起，手中的旱烟袋跌落在地上，曹掌柜朝他看了一眼，快快地出了门，没多久就把致庸迎了进来。

    致庸一进门就道：“茂才兄，大喜，大喜啊!”茂才缓缓站起道：“恭喜东家，莫非你说动了刘黑七，不再与乔家为仇?”致庸激动道：“茂才兄，不但如此，我还说服了刘黑七和我们一起南下贩茶，他和他的弟兄们愿为我出镖，护送银车!”茂才一听此言，击掌叫道：“好!好!刘黑七一身武艺，腹中又有计谋，如果他能随我们前去，就不用再担心银车会在路上遭到打劫；其次，用这个办法将他和他的人马带下老鸦山，东家就不用担心他会在我们走后继续为匪为盗，袭扰乔家，祸害乡里。

    这是釜底抽薪之计，不但为祁、太、平三县的百姓去了一害，也为刘黑七一伙人找到了自新之路，好，好，这真是一举三得的好事!” 曹掌柜可没那么激动，反而嘀咕起来：“孙先生，这是什么好事呀!刘黑七本来就是打家劫舍的强盗，让他护送银车，岂不是开门揖盗，把小羊放进狼群?天底下还有强盗见了银子不动心的?此事万万不可!”致庸和茂才对看一眼。

    致庸想了想，道：“曹爷的话也有道理，其实刘黑七答应和我一起贩茶，也确实让我有点意外，不过我现在思量当时的情景，可以肯定他决定这么做时断断不是要劫我的银车，这是一种感觉，却绝对不会错。

    茂才兄，你想想，一个绿林好汉，突然决定随我下山，又没有想到我的银车，除了决计就此改恶从善，还会有什么原因?”茂才想了想，却没有说话。

     曹掌柜看了看致庸，还要开口，致庸伸出一只手阻拦道：“曹爷，您甭劝了，我仔细想过，乔致庸哪怕失去所有的银子，只要能换回一个顶天立地的男人悔过自新，也是值得的。

    曹爷，茂才兄，我现在怕的不是刘黑七下山来劫我的银车，而是怕他出尔反尔，七日之后不与我们同行!”茂才细眯起眼睛，半晌开口道：“东家，虽然此事仍有蹊跷之处，但我能肯定，刘黑七一定不会爽约!”致庸大喜：“好，茂才兄，有你这句话，我就踏实了!”曹掌柜看着两人，忍不住摇头。

     2 不两日，致庸便以乔家店铺作抵押，顺利与水家、元家及邱家签了借款合同。

    高瑞进大德兴的时候，正见致庸得意地晃着手中的龙票给大家传看。

    小家伙当下忍不住问茂才：“孙先生，什么是龙票?”茂才笑道：“龙票就是朝廷给水家、元家这些大茶商办的特许执照。

    有了这种执照，东家才能带我们去武夷山贩茶，然后北上恰克图，在边境和俄罗斯客商交易。

    ”曹掌柜赞许道：“这本来是一件大事，平时磕头借都借不来的，可是东家先借银子，不说借龙票的事，等水家、元家借了银子，顺手也就借了龙票，他们还不好不给。

    呵呵，东家这一手，实在高明!”说着，众人齐声大笑起来。

     致庸忙碌了一整天，很晚才从大德兴返家。

    玉菡正在灯下坐着缝制小衣，致庸轻手轻脚进门，蹑手蹑脚来到玉菡身后，唤了一声：“太太……”玉菡的反应实在出乎他的意料，只见她猛地站起，一转身死死地抱紧致庸，浑身发抖。

     致庸大惊。

    玉菡抱着他轻声哭道：“二爷，你就要走了，是不是?”致庸慢慢抬起她的脸，笑道：“太太，我正要告诉太太，只是……”玉菡仰脸看他，含泪强笑道：“二爷，你觉得大嫂还有陆氏真会让二爷去冒这样的性命之险?”致庸拭去她脸上的泪水，知道早晚躲不开这场谈话，故意为她树竿，道：“大嫂不会，但太太一定不会拦阻致庸。

    ”玉菡小嘴一噘，豆大的泪珠滚落下来：“二爷凭什么这么说，陆氏为何就不会拦阻二爷?二爷难道不是陆氏的亲夫?”“致庸这么说，是因为太太自幼生在商家，明白商家的男人但凡有点志气，都不会一生呆在家中，守着妇人小子。

    太太一定懂得，经商就是历险，商家的男人非冒死犯难，走万里商路，就不会成就大事。

    ”玉菡痴痴地望着他，一时竟说不出话来，半晌才道：“二爷果真这么想陆氏，陆氏今生就不悔嫁给二爷了。

    陆氏知道就是心里再苦，也拦不住二爷。

    二爷是个男人，有一颗英雄之心，我要执意拦阻二爷，就不配做二爷的太太了!” 致庸不惟放下了一颗心，还大为感动，正要说话，但见玉菡松开他，从背后拿出一张银票：“二爷，你看这是什么?”致庸接过一看，大吃一惊：“五十万两，太太，哪来的这么一大笔银子?”玉菡背过身去，又拭泪道：“自从三姐回到咱们家住下那一天，我和大嫂就知道二爷要去南方贩茶了。

    我一个女人，不能随二爷前去同生共死，可连帮二爷一点银子都不成吗?”“你把你的陪嫁……你把翡翠玉白菜当了?那岳父……”致庸心中一动，向玉菡看去。

     玉菡噙着一汪眼泪，楚楚动人道：“二