1 此后船在江中，一路无事。

    一日夜晚忽遇狂风暴雨，船队顿时在飓风巨浪中不停地颠簸跳跃起来。

    “把好舵!”“抓住!小心!”每条船上都喊成一片，众船家喊着号子一路摇去，乔家众人纷纷把住船边，努力稳住身子。

    几个时辰之后，雨渐渐地小了，风也渐渐停歇下来，只是江水暴涨，浪头甚是凶险。

     突然前头的一个船家狂喜地喊道：“湘江口，我们已经过了长毛的地盘啦!”众人闻言皆大喜，致庸高兴地站起，冲着茂才大叫：“茂才兄!我们已经入了湘江!”茂才还未回答，忽见一个浪头打来，致庸脚底一滑，站立不稳，被打翻到水里。

    众人大惊，说时迟那时快，铁信石迅速跳下水去，从激流中一把抓住了致庸。

    众人一起大喊，七手八脚将致庸和铁信石拉上船去，好一场虚惊。

    致庸和铁信石浑身湿透，却第一次面对面放松地大笑起来。

     出了湘江，转入大清江，一日清晨，致庸一行终于踏上了武夷山的土地。

    “有人来买茶了!有买茶的大茶商来了!”很快便有一位茶农打着大锣，沿途吆喝起来。

    众茶农纷纷从家里跑出，喜形于色。

    一位老人慢慢跪下去，仰面落泪喊起来：“老天爷，你到底睁开眼，让茶农有活路了……” 武夷山茶场给了致庸一行超乎规格的接待。

    众茶农排列山道两侧夹道欢迎，鼓乐齐鸣，连茶树上都披红挂彩，以示来客尊贵。

    大制茶商耿于仁已经四十来岁，却亲自陪坐在滑竿上的致庸等人走向茶庄，乔家一行人等都坐在滑竿上，享受殊荣。

    高瑞忍不住悄悄问茂才：“孙先生，这是不是太隆重了?”茂才笑看他一眼，没有说话。

    高瑞继续嘀咕道：“真舒服啊，这一会儿我都觉得自个儿不是伙计，有点儿掌柜和东家的意思了!”“美得你啊!”长栓忍不住冲了他一句，众人都笑起来。

    致庸则在前头不停地向两旁茶农拱手致意：“谢谢大家，谢谢大家……”山道两侧不时有茶农跪下磕头，众人被欢天喜地地抬进了耿家茶庄。

     客堂内，耿于仁亲自为致庸捧茶：“乔东家一路辛苦，请先品品今年的好茶。

    ”致庸赶紧站起，双手接过，道：“耿东家太客气了，致庸担待不起。

    ”耿于仁道：“乔东家，不是我客气。

    打明末以来，当地人世代以种茶制茶为生，托你们山西大茶商照顾，大家年年都有些饭吃。

    可是自从长毛遮断了长江，茶路不通，三四年了，我们制的茶卖不出去，堆在库里，又不能当粮食吃，又不能当柴禾烧，日子过不下去，逃荒要饭，流离失所，卖儿卖女的多了去了!乔东家今天能来买茶，是拨开乌云，让我们这些茶农见了青天啊!”在场众人皆唏嘘不已，一些茶农忍不住抹起了眼泪。

    一旁的耿家主事赶紧打起圆场：“乔东家，孙先生，这是上好的武夷山云雾茶，往常有多有少全都要贡到宫里去，这几年茶路不通，也没官府向我们勒索贡品，就只有自己享用了!二位，请尝一尝!” 致庸端起茶来品了一口，称赞道：“好!香气清雅，汤水清亮，色如碧玉而带光辉，滋味鲜活甘醇，香气沁人心脾，令人有飘飘欲仙之感，真是绝品!”耿于仁大为高兴：“乔东家果然是识货之人。

    二位启程时，我给二位每人准备五斤!”致庸还未说话，又听耿于仁恳切道：“乔东家，这一路南来，你和孙先生可谓是九死一生，天下汹汹，皆说长毛断了长江，杀人如麻，乔东家能不避万死，来到武夷山，我们这些茶民惟有敬佩和感激。

    以前水家、元家买茶，那是有多年不变的老价，可这次情形不同，我不能按那个价让你买茶，因此你给原价的八折就行了!”致庸和茂才相视一眼，又惊又喜，致庸挠挠头想了想，有点为难道：“耿东家，这合适吗?”耿于仁手一挥，断然道：“乔东家，别说了，我在这里还算是个头，有点人缘，我说这个价就这个价。

    别以为这么低的价给你我就吃亏了。

    我们都是生意人，我给你个低价，是想请你明年还来我这里买茶，救我们这一方的百姓!”致庸看看茂才，两人交换一下目光，致庸重重点了点头，站起拱手道：“耿东家如此厚待致庸，致庸也有一言相告。

    我带来的银子，按耿东家让利给我的价钱，现在能多买不少的茶。

    我愿意把它们都留下，全买成茶运回去!” 耿于仁大为兴奋：“乔东家，太好了，我等的就是这句话。

    此外还有一件事，照以往的规矩，我们茶山是不赊账的，可这一回，我想把你买不走的茶，也尽量赊给你运回去，明年你来买茶，把银子一并带来，行不行?”致庸大为激动，道：“耿东家，谢谢你如此好意，我就不去别的山头了!只要耿东家信任致庸，你这茶山上三四年来积存的茶，我尽能力赊了带走，明年一总给你拉银子回来!” 耿于仁大喜：“好，在下正等着乔东家这句话呢!咱们一言为定!”当下两人举起茶碗，一饮而尽。

    茂才在心中迅速计算着，半晌开口道：“东家，此事甚好，但这么多茶，如何运出去，还请耿东家帮我们筹划筹划。

    来时听说山下大清江口原来常年有运茶的船队，但昨天下船时，我们听说连年无人来买茶，船队已经散伙了。

    ”致庸心中一惊，放下茶碗，担心道：“对，这是一件大事。

    ”耿于仁看看他俩，哈哈一笑，胸有成竹道：“乔东家不要过虑，这事我想过了。

    船队散伙，船还在，人也还在，乔东家既然不避风险，南下买茶，我们这些种茶人，为何就不能冒一点险，帮乔东家把茶运过长江，顺汉水一直运到襄阳城下?乔东家是我们的衣食父母，我们为了保住自己的衣食，这点险我们甘愿冒了!” 茂才和致庸对视一眼，喜形于色。

    致庸站起，再次举起茶碗道：“耿东家，致庸谢了!今天看来，你我非但有茶缘，还十分地对脾气!致庸年轻浅薄，常自认为是一个隐于商界的豪侠，没想到耿东家才是一位真正隐于茶山的英雄。

    看样子日后生意我们有得做了。

    借耿大哥的茶，致庸敬你一碗! ‘‘乔