庸的心，致庸今日就如实相告。

    茂才兄，天下兴亡，匹夫有责，我乔致庸这些年的作为，不过是尽了一个匹夫、一个商人应尽的责任罢了，若是这样就是错了，那我就不知道什么是对，什么是错，什么是顶天立地的大丈夫，什么是蝇营狗苟的小人了!”茂才不为所动，继续道：“东家，东家，你知道你误在何处吗?”致庸摇头。

    茂才盯着他道：“东家，你生错了时代，这个时代只能让普普通通的商人安全地活下去，可你偏偏不愿，你偏要做一个不同凡响的商人，一个以天下为己任的商人，一个让皇上、贵妃、王爷和大臣们都要起妒忌之心的商人，所谓逆时代而行，不知自保，你误就误在这里啊!” 致庸摇头笑道：“茂才兄，你我自开票号以来，争执不断，就在是否自保这一点上大见分歧。

    我可以再和你说一遍，致庸宁死，也不会委屈自己的心，认可你那些自保的大道理!”茂才久久地望着他，最后点头道：“我知道今日说了也无用。

    东家，不过我再问你一句，若这次真的因此而死，你就一点儿不后悔?” 致庸长出一口气，道：“茂才兄，若真像你说的，致庸此次牢狱之灾，起因竟是致庸要做汇通天下之事，我怎么会后悔?茂才兄，没有汇通天下就没有货通天下，没有货通天下就没有天下的大利，我乔致庸为这么大一件事而死，我有何悔?也许真像你说的，这件大事不是我一个人或者我们一代人能完成的，要完成一定会有人牺牲，那么这个最先牺牲的人，我愿意是我!今儿完不成的事业，我相信后世一定还会有人去接着完成，那时就会有人重新记起我，认可我今天为天下万民做的一切!人生一世，草木一秋，庄子说，彭祖活了八百岁，不能算是高寿，小孩子刚生下来就死了，也不能算得上夭折。

    呵呵，人总是要死的，关键在于人活着为天下万民做了些什么。

    这次乔致庸如果一定要死，我会哈哈大笑着走上刑场，我会对自己说，咱乔致庸这一生，上不愧天，下不愧地，中不愧天下人，我为自个的梦想而死，为天下人的未来而死，死得其所。

    茂才兄，我有何悔?” 茂才道：“东家，若是天下人都不这么想，他们不说你死得无辜，只说你糊涂，你会作何感想?”“茂才兄，天下人会这么说我?不，只有那些只顾自己身家性命，置天下苍生于不顾的俗商，才会这么说我。

    哼哼，其实就我看，若像他们那样活一世，才真正是糊涂呢!”致庸说罢，哈哈大笑起来。

    茂才再说也无益，收拾了酒具就走。

    不过走了两步，他又突然回头：“东家，想没想到害你的仇人到底是谁?”致庸笑声骤落，半晌摇摇头。

    茂才深深看他，拱手快步离去。

     大德兴票庄内，曹掌柜、李德龄、马荀等人皆齐齐地望着从天牢返回的茂才。

    茂才则在房中反复兜着圈子，沉吟半晌后终于开口，掷地有声道：“把乔家的生意全部顶出去换银子!”众人心中一颤，很快互相看了看点头。

    曹掌柜道：“事到如今，什么也甭说了，大家分头去找买主吧!”茂才看着大家，沉声道：“动作要快!” 众人都离去后，长栓犹豫着看茂才问道：“老先，你一向料事如神，你觉得东家到底能不能逃过这场灾?”茂才不回答。

    长栓大叫：“老先，你甭吓我!”茂才叹口气，半晌道：“我只说给你一个人听，我琢磨着，皇上这回就是得了银子，也还是会杀了东家!这话我不敢告诉曹掌柜和李大掌柜，我怕我一说这话，他们的气一泄，就什么事都做不下去了。

    ”长栓又哭起来，着急道：“既是如此，还不快派人去催太太，她来迟就见不到二爷了!” 五日后，玉菡终于到了，让大家吃惊的是，病中的陆大可也一同到了京城。

    玉菡垂泪解释道：“爹怎么都放心不下，所以，所以稍稍好了一点，便跟我一起上了路……”众人皆唏嘘不已，一边安排玉菡尽快探监，一边将陆大可安顿下来。

    陆大可叹道：“说来说去，这次致庸是让朝廷瞄上了他的钱，所以最后能救他的也只有钱……” 那曹氏本要陪玉菡一起去探监，但上次她去过一次以后，回来大哭不已，茶饭难咽，竟也生起病来。

    茂才常常主动过去宽她的心。

    这次一见她想陪着去，赶紧劝阻，扯谎说是狱中只放一个人进去，曹氏这才作罢。

     玉菡进了天牢，一见致庸，便扑了过去，抱住致庸，泪如泉涌，半天方说出话来：“致庸……他们打你了?……疼吗?”致庸摇了摇头，笑道：“没什么事。

    男人活一辈子，免不了要进一进监牢，就像一匹马，身上免不了要挨几鞭子!” 玉菡见他还在说笑话宽慰自己，忍不住更多的泪涌出来。

    致庸赶紧岔开话题：“孩子们都好吗?元楚在家读书怎么样?刘先生喜欢他吗?”玉菡点点头，哽咽道：“孩子们都好。

    元楚在家读书也好，刘先生越来越喜欢他，说他将来一定能成大器。

    只是三姐的身子骨，一天不如一天了。

    ” 致庸叹口气，半晌道：“元楚将来一定比我有出息，我一生做不成的事，他一定能做成!”玉菡望他，忍不住又哭起来道：“二爷，孙先生他们一直在外头想办法，无论如何，你都不要灰心!”致庸点头：“太太，我不灰心。

    就是他们真杀了我，我也不会灰心。

    灰心的人往往是那些觉得自个把事情做错的人，我并没有做错什么，为什么要灰心?” 玉菡努力展颜一笑：“孙先生还说，现在最好的消息就是胡大人马上就要进京。

    只要胡大人在皇上和懿贵妃面前说句话，二爷应该就能出狱!”致庸点点头，刚要说话，却见狱卒匆匆奔过来道：“乔太太，你快走吧，今儿不巧，我们的头提前来查号子了!”致庸挥手让玉菡快走。

    玉菡突然心如刀割，大哭道：“二爷……”致庸跺脚道：“太太快走，万一事情有个闪失，致庸就将乔家的事，汇通天下、货通天下的事，都留给太太了!太太比我强，我做不成的事，太太可一定要接着做，替我做到!” 玉菡一边往外走，一边回头痛楚道：“不，我什么也不会替二爷做!陆玉菡现在只做一件事，就是等二爷平安出狱!二爷无论还要受多少苦，多少艰难，心里头都要挺住……二爷就是不愿为玉菡挺住，也要为孩子们挺住，为乔家挺住，为货通天下、汇通天下挺住……”致庸一直不愿转身，过了好一会，终于忍不住回头望着玉菡远去的背影，眼泪滚滚而下。