道了。

    ”崔鸣九道。

     在基本上无望的情况下，突然有一个自称是云南的商家前来顶乔家的生意，让茂才和曹掌柜有了一种绝处逢生的感觉。

    这家客商的代表谈到他是要和另一家广东商人联手顶下乔家的生意，只是希望曹掌柜再把价钱压得更低一些。

    曹掌柜讲明了情况，价钱无论如何不能压得更低，因为这事关东家的性命。

    这位商家的代表虽然有些不悦，最后还是表示了理解，并且嘱咐曹掌柜，由于众所周知的原因，双方的买卖要在极秘密的状态下完成，其中的一个条款是卖方不得打听真正的买主是谁。

    一心只想顶出生意的曹掌柜自然满口答应。

    双方约定第二日签约，随后他们就付银子。

    送走这位客人，曹掌柜不由得两泪纵横，仰天叫道：“东家，您命不该绝呀!” 晚上，京城何宅内，盛掌柜求见雪瑛。

    雪瑛道：“让他进来，这么晚了还来干什么!”盛掌柜一进门就兴高采烈地说：“东家，有好消息!您不是一直想顶乔家的生意吗?今儿这件事情成了!”“成了?怎么成了?”雪瑛并不高兴，问道。

    “我们和达盛昌邱家一同把乔家全部四十家铺子和湖北临江的茶山顶下来，他们一半，我们一半。

    ”雪瑛大怒：“我让你去打听乔家的生意要顶给谁，并不是要你去顶下乔家的生意。

    乔致庸的死活和我有什么关系?”“那……东家的意思?”盛掌柜一时又摸不准她的心思了。

    “告诉达盛昌，我们不和他们一块顶乔家的生意，他们要顶，就自个儿顶下来好了!”雪瑛道，眼中一时不觉溢出了愤怒的泪花，“以后没有我的吩咐，谁也不要再提顶下乔家生意这档子事儿!”盛掌柜连声答应着，走了出去，在门外站了半晌，才缓过气儿来。

     第二天一大早邱天骏就听到了崔鸣九的禀报。

    他一个人在窗前伫立良久，眼中浸出泪水，回头望着崔鸣九，道：“鸣九，我们救不了乔东家了。

    我早就说过，翘翘者易折，皎皎者易污，像乔东家这样的人，有一天会死无葬身之地。

    可惜了。

    ”崔鸣九看着他：“东家……”“没有别人，我们一家不能冒险去顶乔家的生意，那样我们就危险了。

    乔东家，我不是不愿救你，是我不能为了救你，让达盛昌做了第二个乔家!”他说着，那眼泪就大滴大滴滚落下来。

     这天到了约好的时间，无论是云南商人还是广东商人，都没有来到大德兴茶票庄，茂才就直觉着事情不对。

    乔家众掌柜一直等到天黑，才相信事情真的又黄了。

    当下曹掌柜就瘫软下来。

    众人将他扶坐在椅子上，曹掌柜哭道：“东家，您一世英明，难道这次就过不了这道坎，您真的命中该绝了?”一直坚强地挺着的茂才也有点撑不住了，回到自己房间，一个人关起门来。

     高瑞就在这时从杭州赶了过来，一进门就哭道：“东家……”长栓拦住他说：“你别哭，东家还没死呢!”高瑞止住哭，推开茂才的房门，坐下来听大家讲了一遍，对长栓道：“快弄点东西给我吃，我饿了!”大家看着他，都觉得他有点没心没肺。

    高瑞笑道：“你们怎么这么看着我，东家没事儿，东家死不了!”长栓生气道：“你知道个屁，朝廷有期限，拿不出银子东家的命就保不住了!”高瑞道：“错!朝廷向乔家要的是银子，不是东家的命，拿不到银子他是杀不了东家的，倒是你给他弄到了银子，东家的小命倒危险了!”茂才不觉心头一惊，猛地转回身来看他，失声道：“高瑞，你说什么!”高瑞接过伙计递过的火烧吃起来，笑着道：“孙先生，我说东家这会儿死不了，懿贵妃那么贪财，得不到银子，她怎么舍得杀东家呢。

    你们说是不是?” 众人想想，真是这个道理，心忽然松下来。

    茂才吃惊地看着高瑞：“高瑞快说，下面呢?”高瑞笑道：“孙先生，你是活神仙，怎么问起我来了?下面的事情是秃子头上的苍蝇，明摆着的，继续想办法弄银子，不过也不一定非弄那么多银子!”“你是什么意思?”长栓又叫起来。

    “我有一计，咱们要保东家的命，就不能朝廷要多少银子，就给他多少银子。

    咱们想办法弄出一部分银子，再欠他一部分。

    为了这一部分欠银，朝廷就不能杀东家了。

    ”茂才叫道：“高瑞，好小子，有你的!这么一说，我们这些日子都是白白地发急了!你说得对，我们不急，朝廷就急了，他一急，我们就可以和他们讨价还价，东家的命也可以保住了!你小子，以后我得称你是活神仙了!” 大家一下放下心来。

    果然此后几日，王显王大人反倒派员来催曹掌柜了。

    曹掌柜照茂才的嘱咐，和他大哭其难，终于将全部罚银降到八百万两，此次只交六百万两，剩余的二百万两等致庸放出来，乔家再分两次交清。

    这时茂才道：“现在各种银子回起来，我们还差三百万两，能不能救出东家，就看能不能弄到这三百万两银子了!” 何家。

    盛掌柜以为雪瑛已把乔家的事情忘了，没想到过了几日，他却又被雪瑛叫了过去。

    “乔家的生意顶出去了吗?”雪瑛悠悠地问道。

    “听说还没有。

    ”盛掌柜答。

    “现在还有人要顶他们的生意吗?”雪瑛又问。

    “好像没有。

    ”盛掌柜道，他又摸不准这位东家的心思了。

    “你去把它顶下来，要多少银子给多少银子!”“东家!”盛掌柜大叫一声。

    “你怎么了?”雪瑛惊讶地看着他。

    “我……东家原先不让我顶乔家的生意，现在又要我……”雪瑛面色一变，怒道：“我什么时候不让你顶乔家的生意了?我是不让你和别人一起顶乔家的生意，我是要一个人把乔家的生意顶下来!去办吧!记住，不要让他们知道是谁顶了他们的生意!” 第二天，当曹掌柜和这位