她也不知为何，明明晓得自己如今嫁进了王府，深宅大院，人心难免叵测，故而时刻叮嘱自己谨言慎行，小心为上的，却偏偏会对这样一位表姑娘，卸下防备，生出天然的亲近之感来。

     她想，许是还在家中待嫁时，听闻这位表姑娘的身世凄凉，心中觉她命途也是坎坷可怜，自打那时起，就已在她心中生出许多同命相怜的感叹了。

    及至今日一见，又觉她举止虽然有些冒失，但天性未泯，心地淳良，便更愿意与她走得近些。

     阿慈想，她自幼失了父母，同自己一样寄人篱下地长大，那瞧人眼色过日子的滋味，无论是身在市井还是身在高门，都应当是一样难受的。

     但她到底是长成了，自己这么些年来，也长成了。

     阿慈念及此处，不经意又微微叹了一声。

     她较之思妤虚长几岁，两个人年岁相近，命途亦是相仿的思妤幼年失恃失怙，阿慈也是。

     阿慈的母亲生她之时因胎位不正，以致难产，是以阿慈甫一出生，生母便撒手人寰了。

    父亲家中以卖酒为生，独自一人拉扯了阿慈三年，又在媒人介绍之下，娶了一位王氏续弦。

     彼时阿慈尚不足四岁，虽还懵懵懂懂的，却也已经晓得辨人眼色了，是以她总是很乖，在父亲的眼里懂事又听话。

     那样的日子，本也平平淡淡。

     继母在她五岁时又给家中添了一位弟弟，父亲很是高兴，为他讨名“念昌”。

    阿慈见他高兴，心中亦是欢欢喜喜的，见父亲忙着照料继母与弟弟，也会搬一张矮凳，站在板凳上踮着脚尖学打酒，好替忙不过来的父亲分担一些。

     只是，阿慈心想，也许自己生来就是一道拿黄连熬出来的命罢。

     阿慈十岁那一年，京中时疫横行，父亲也不幸染上了。

     她犹记得父亲走那一日，几个拿白帕子蒙面的人来家中抬走了父亲的尸身，继母将哭得浑身发颤，要抱住父亲一起走的阿慈锁进了柴房。

    阿慈透过柴房门上那稀稀拉拉的木头缝隙，看见继母用巾帕掩住口鼻，皱着眉嫌恶地将父亲所有的衣被丢到院子里，付之一炬。

     阿慈也记得，继母放她出柴房时，蹲下身子，拿帕子细细擦干净了她脸上的泪痕，摸着她的脑袋，哽咽道：“阿慈最是懂事的，你爹爹走了，咱们母子三人总不能坐吃等死不是。

    可你瞧昌儿还那样小，娘实在也是腾不出身来……娘知道这些年你帮着爹爹照顾酒坊生意，多少也是懂得一些，你看自明日起，你在前头卖酒，娘来管账，拉扯着弟弟，咱们三人相依为命，可好？” 阿慈忆到此处，心中又勾起沉沉一声叹息来。

     她没有权利说不好。

     于是从那一日起，阿慈开始当垆卖酒。

     白日里，她就在酒坊中招呼着往来买酒的客人，继母偶尔上外头来瞧上一眼，抑或是取些银两，说是要给弟弟置衣；入夜，阿慈便在柜台后头支一张用两条长凳放一块竹板搭的小床，睡在铺子里。

     继母起先并没有说什么，但日子久了，也开始有意无意地嫌起阿慈的命来。

     她道阿慈是个“硬命种”，又因嫌弃阿慈命硬，生怕她克死了自己与黎念昌，故而吃睡皆不让阿慈与他们一处。

     这样仰人鼻息的日子，就直到阿慈嫁进王府里来。

     是以阿慈才见思妤，既已晓得她的身世，又瞧她如此待自己，打心底里便已是将她视作了亲妹妹。

     她想着，又望向镜中的思妤凝神。

    忽而又听见身后一声轻唤，道：“嫂嫂，已梳好了