：“我非小儿，倒也不必赠这些。

    ” 老太太道：“尊长之辈眼里，你纵然到了耄耋，仍是小儿。

    ” 萧云彰笑了笑：“是。

    ”给萧乾使个眼色，萧乾上前接过。

     老太太道：“我晓得此次置办年事的银子，你多担待了些。

    ” 萧云彰说：“应该的。

    ” 老太太道：“锦盒里是一对金镶奇南香福字手镯，宫赐之物，还算名贵，你拿去戴。

    ”萧云彰称谢。

     老太太道：“我有一个不情之请。

    ” 萧云彰道：“言重了，母亲但说无妨。

    ” 老太太道：“我打量这府里，闲着无能的子孙太多，你那里若缺帮衬，尽管招去，给口饭吃、有得衣穿就好。

    ” 萧云彰道：“府内子弟身份尊贵，怕是难放下脸面。

    ” 老太太叹息道：“如今这府中光景，外强中干，已不大如从前了，谁敢有怨言，你毋庸为难，告诉我便是！” 萧云彰颌首道：“我心里有数。

    ” 萧肃康背手过来问：“九弟好了没有？” 老太太道：“平日里你们常在一处，难得今儿个和我说两句，就等不及了？”萧肃康只笑。

     恰婆子领了林婵过来，禀报道：“林小姐来了。

    ” 萧云彰道：“我过两日有闲，再来陪母亲说话。

    ”老太太说：“既如此，你去罢。

    ” 萧云彰站起作揖，转身和林婵打了个照面。

    方才在园里天黑雪盲，未曾看清，此刻华灯之下，但见她穿银灰缎菊花回纹绦禙子，天青缎裙子，梳垂鬟分肖髻，瓜子脸儿白里透青，细细两弯眉，黑眸无神，瓣唇燥红，身段纤细，自带一股病弱。

     萧肃康皱眉道：“还是官家小姐，怎穿得老里老气。

    ”萧云彰笑而不语，自随他走，没走几步，又被老太太叫住，老太太道：“你帮着选两匹布，给林小姐做裙子。

    ” 萧云彰应承说好，一直走到廊上，福安萧贵坐一处吃席，见他们出来，忙抹了嘴，紧步跟到身后，厨役恰端盘上菜，头一道卤肥鹅，第二道红烧黄河鲤鱼，第三道烧鸭，萧肃康道：“往年头一道必是烤金猪。

    ” 萧云彰停步笑问：“兄长不在此处吃席，要领我去哪里？” 萧肃康道：“人多吵闹，我们兄弟几个，去后福堂自在吃酒。

    ” 林婵道：“我衣裳布料有的，不必劳烦了。

    ”老太太邀她坐身前，拉起手打量，笑说：“你九叔自己开的铺子，讨两匹布算不得甚么。

    ” 饭菜上得快，须臾满满当当，去旁处说笑的女眷也回了，围一桌无空座。

     老太太一一介绍给她，林婵一一见礼，二房媳妇蒋氏问：“林小姐今年有十几？” 林婵道：“今年十七。

    ” 蒋氏笑眯眯道：“比旻哥儿小两岁。

    ”李氏狠狠剜她一眼。

     老太太问：“你娘亲可好？” 林婵回话：“娘亲十二年前故去了。

    ” 老太太吃惊说：“十二年前，你们不是才离开京城？” 林婵道：“路过天津卫时，城里正发时疫，娘亲不幸染上。

    ”