郑合敬缓缓俯身叩首：“因为奴婢不敬。”

    “不敬什么？”

    “不敬天威。”

    祁瞻徇轻挑眉梢：“你倒是机灵。”

    他靠在龙椅上：“所以，你领罚吗？”

    郑合敬答：“奴婢领罚。”

    “领罚就好。”祁瞻徇挥手，“来人，打他四十杖再来回话。”

    高世逢盯着郑合敬的发顶，眉心皱起。

    显然有责备他让自己落了面子的意思。

    可郑合敬从始至终都没有抬头看他。

    两名锦衣卫上前来，又有些犹疑：“陛下，在何处行刑？”

    按理说，内宫里行杀伐，总要找一个僻静远人的地方，才不至于冲撞。

    祁瞻徇话虽是对着锦衣卫说的，目光却看向了高世逢：“就在朕这乾清宫外打。”

    他心里真是气得狠了，想着这一回若不给高世逢一个教训，日后怕是真敢欺凌到自己头上去了。

    祁瞻徇虽然没在太后面前说什么，那也是为了自己的面子，害怕太后觉得他这个皇帝不会用人。眼下到了自己的地界儿，他便要好好和高世逢算上一算。

    高世逢心里难得也是一紧，心道自己当真是低估了这小皇帝。

    “这一回就在郑合敬的身上了结了，再有下回，可就没这么容易了。”祁瞻徇淡然道。

    君君臣臣各有盘算，祁瞻徇也不叫人看座，只听得屋外沉闷的刑杖声。锦衣卫将人堵了嘴，即便是要喊叫，都喊不出声音来。

    四十杖是会打死人的，行刑的锦衣卫是陆雩，他知道轻重，到底还是给郑合敬留了一口气。

    这位年轻的秉笔匍匐在刑凳上，冷汗和鲜血将他的衣衫都尽数打湿。

    陆雩看见他微微启唇，翕张数次，似乎要说话。

    于是他凑上前：“你要说什么？”

    郑合敬艰难地睁开眼睛，强撑着精神说：“劳……劳你替我回太后娘娘一句……”

    陆雩以为他是要找太后告状，冷笑一声：“别做梦了。”

    “不是。”郑合敬低声说，“劳你告诉娘娘，就说……就说我病了，明日不能为她读邸报了……”

    陆雩静静地看着他，就这么看了良久，才终于半跪下来，用只有他们两个人的声音说：“郑合敬，你是不是疯了？”

    郑合敬笑了：“你不是早就疯了吗，何必来问我？”

    二人四目相对，陆雩痛苦地闭上了眼睛：“那可是太后，公主的生母，比你大了整整十六岁。”

    郑合敬说：“她多大和我有什么关系，和你又有什么关系？”

    他喘了口气继续道：“你在乎的俗礼和旁人的眼光，我一个阉人有什么可在乎的？”

    短短两句话，在陆雩的心底宛如一场山崩海啸：“你……”

    郑合敬看似单纯，却不是个良善之辈：“你连一句喜欢都不敢对她说，我虽然是个阉人，却能长长久久地陪在她身边，名分地位我通通都不在乎，你能吗？”

    陆雩站起身倒退数步：“来人，把他拖下去。”

    郑合敬被拖走很远，地上只余下他的血迹，陆雩静静在一旁站了良久，像是已经失掉了魂魄。

    *

    夏夜寂静。

    偶尔吹来的风，像是自冥府暗河里吹来的一样。

    张濯披着头发，站在窗边写字。

    写写停停，犹不满意，遂揉成团重写。

    成椿在一旁侍立研墨，就这么盯着看着一个多时辰，终于忍不住开了口：“大人歇会吧。”

    张濯的目光落在纸页上，轻道：“快好了。”

    说是快好了，其实这一页纸也不过才写了一半。

    成椿问：“大人写的是什么？”

    张濯手中的笔顿了顿：“祭文。”

    轻飘飘的两个字，像是冬日里的一片鹅毛雪。

    没有重量，却冷得透骨。

    他的两日未合眼，即便是躺在床上，眼前总会浮现傅昭文的脸。

    有时还会有他父亲的面容浮现。

    论起教化之恩，傅昭文远胜于张濯的生父。

    可张文晔却为张濯留下了骨子里最深的傲气。