储秀阁的秀女们，几乎时时刻刻都活在方嬷嬷、宫人以及其他秀女们的审视下，也许一个无意的小动作或是无心的一句话，就会成为她们被驱逐出宫无缘富贵的因由。

     于是，秀女们在每一次交谈时都提着心吊着胆，介绍自己尽量谦虚，点评别人都是恭维。

     姚黄不爱说也不爱听那些翻来覆去的客套话，大多时候都喜欢一个人待在屋里，坐累了便去小院走几圈活动筋骨，谈得上亲近的秀女只有陈萤。

     陈萤是西南一个小县城知县家的女儿，拘谨怕生，刚跟姚黄分到一个屋子时，她连姚黄也不敢主动攀谈，直到姚黄又是要求加餐又是晚起的，陈萤不知怎么就觉得姚黄好相处了，偶尔会凑到姚黄身边，分享一两句心里话，或是思念家乡，或是忧虑前程。

     黄昏时分，吃过晚饭的秀女们陆续回了屋，姚黄留在院子里走动消食。

     逛了三圈，陈萤一副心事重重的模样走了过来。

     姚黄配合地选了一个最不容易被人听墙角的地段，并在陈萤停在身边后主动关心问：“怎么了？” 陈萤用很轻的声音道：“白天我听见有人提到三位王爷了。

    ” 像她这种出身的偏远知县女儿，平时根本没有机会听说王爷们的事迹，来了京城后，嬷嬷们严禁秀女妄议贵人，也就这最后一日，有几位京城的名门闺秀胆子大了些，简单地聊了聊。

     姚黄生在京城，虽然她的父亲只是个正六品的百户，京郊四大军营里足足有两千个这样的低阶军官，可近水楼台，几位皇子的大致情况她还是了解的。

     大皇子康王是刘贤妃的独子，王妃病逝，这次要选位继王妃。

     二皇子惠王是杜贵妃的养子，以武扬名屡立战功，可惜去年在战场上身受重伤，废了双腿。

     三皇子庆王是沈柔妃的儿子，今年二十，据说文武双全，颇受永昌帝宠爱。

     杜贵妃膝下还有位亲生的四皇子，才十二三岁，未到娶妻的年纪。

     让姚黄说，能嫁给文武双全的庆王做王妃最好了，另外两个，一个要给人当继母，一个男方残疾，生活多有不便。

     可即便是续弦王妃或残疾王爷的王妃，八成也要从名门闺秀里挑，姚黄等门第低的秀女只是那一片片衬托红花的绿叶，要么落选，要么就是给哪个王爷当侧妃，最最坏的情况，则是在王爷们选完正侧妃后被五十多岁的永昌帝看上，留在宫里做低阶妃嫔。

     “姚姚，我害怕。

    ”陈萤拉住姚黄的手，脸色苍白。

     她真没想到，一共三个成年王爷，居然有两家都不是好去处，做正妃都艰难，何况侧妃。

     姚黄知道陈萤也想落选，回到熟悉的亲人身边，但她不能顺着陈萤的意思安慰，更不能对三位王爷品头论足给陈萤提任何建议，她唯一能做的，就是拍拍陈萤的手，低声道：“无法左右的事就别去想太多，除了让自己头疼，一点用都没有。

    ” 陈萤瞥眼门口，听劝地将那些忐忑不安咽了下去。

     夜幕降临，姚黄躺在炕上，听见同榻的陈萤四人接连翻来覆去。

     姚黄裹紧被子，想想一个多月未见的爹娘哥哥，想想家里独属于她一人的西厢大炕，不知什么时候睡着了。

     . 红日东升，亮光透进琉璃窗。

     几乎要决定秀女们这一生的大日子，于永昌帝而言