隆冬昼短，不过两三个时辰，天色已近黄昏。

     西斜的太阳变得酡红，在天边洇开一片浅紫淡红的云霞。

    锦衣卫们鱼贯而入时，身上绣金的飞鱼服便被映得闪闪发光。

    为首的施了礼，开口时极为客气，只道大人遭弹劾，罪名之一便是勾结宗藩，官职暂削，因来奉旨抄检。

    言毕掏了驾帖呈上，又是一礼道：“还请大人稍作回避。

    ” 严鸾并不看那帖子，只道了声“好”，回屋取了件裘皮斗篷，沏了一壶茶水，便被引入府宅的西院。

    也不进屋，就在院中石桌旁坐下。

    西院本就无人居住，因此一丝生气也无，很是清寂。

    此时门口立了一双守卫，恭谨又不留痕迹地监视着院内，并不踏进一步。

     院中的新雪白毛毡毯似的铺了厚厚一层，在脚下涩涩作响，生出一串凹陷的足迹。

     严鸾以袖拂去了石桌上的积雪，拢紧了斗篷，喝着茶冥然静坐。

     外头嘈杂起来，连带角门里的阿福也开始吠叫。

    人声犬声穿着四面冰雪，都被冻得清脆异常，仿佛隔着很远似的。

     茶水的蒙蒙白气之外，正见墙角密密麻麻一丛腊梅。

    因无人修剪照料，并没有欹斜疏朗的姿态，反倒健壮繁茂，泼辣辣开了满枝，直到腊月还未凋，一夜北风便被冰凌子封冻住了，晶莹剔透地裹着一朵朵鲜艳的浓香。

     严鸾捧着热乎的杯子出神许久，忽而想到什么似的，一只手在斗篷下探进了棉衣的袖口。

    方摸索了两下，身后忽传来急促的踏雪声――一双手忽从背后拢过来，将他整个人齐胸抱住了。

    严鸾被撞得微一摇晃，手却还稳，茶水一滴未洒。

     赵煊弯腰贴着他脸颊，因为一路疾行有些喘息不定：“我来看一眼就走，怕你遇着旁的甚么事……先生。

    ” 严鸾搁下杯子，微微扭过头看他，轻声道：“早朝时怎么说的。

    ” 赵煊闭眼枕在他肩上，握住了他的手，摇头道：“先生信我，我都已安排妥当，绝不叫你受一分委屈……等这事情过去，咱们天天都能一块儿，再不分开。

    ” 手里有块坚硬凉滑的东西，又冷又硌。

    赵煊松了手去看，便见严鸾手指上又套回了那枚玉石戒指。

    顺着想到许久之前荒唐的那日如何用这戒指作弄他又如何掉出来，禁不住脸上一阵发烫。

     严鸾拂了旁边石墩上的雪，示意他坐下。

    一面将戒指脱下，一面扯过他一只手来，拿住食指套上去。

    赵煊惑然看向他，便听严鸾缓声道：“当年先帝病笃，榻前召见托孤之臣。

    我那时伤还未全好，被人架了才在龙榻跟前跪住。

    只听得说，皇子年幼，好好看顾着些，便有内官接了先帝摘下的戒指，赐给了我。

    这担子一朝扛上，再没有一时一刻能松懈。

    时至今日，这差事才算交割了。

    ” 赵煊慢慢转着指上的这圈冰凉，垂首道：“先生受累。

    ”严鸾却笑微微续道：“我却并没把这当做苦事……只因我心里的确是喜欢煊儿的，”赵煊呼吸蓦地一窒，便觉一股暖融融热气冲到了头脸上，又听道，“……既聪颖，又乖巧，又有天资，虽左性了些，也从未欺瞒过我。

    ”赵煊听他话头里意思已拐了，不由蹙了眉头，果真听他道：“我如今削职待罪，再不能约束于你。

    煊儿答应过先生的事，却不会翻覆的罢。

    ” 赵煊自然晓得他说的哪件事，心里腾地起了簇邪火，只按捺在肚皮里，身子却已站了起来。

    他两手本捂在严鸾掌中，虽不甚热却也有个遮护，此时猛然挣脱了，立时觉出寒气。

    见严鸾仍旧目不转睛地看着他，等着那句保证。

    赵煊觉得心口那把火愈发燥烈了些，又不忍发作出来，只得蹙紧了眉头，偏过脸看向一边：“先生便这般不信我？一朝应了先生，自然再不更改了哄你。

    ” 严鸾听到耳里，足默然了半晌，似是掂量好了这话的分量，方又舒缓了神色，扯着他转过脸来，声音轻得几不可闻：“煊儿……也曾觉得我不堪之极罢……”说罢却是一笑，“‘一生事事总堪惭’，说的大约便是我这般的人，却是咎由自取而已。

    ” 赵煊听他臆测自己如何如