元凤三年（公元前78年）秋七月的一天，“蚤食”刚过。

     西北的黎明干燥寒冷，祁连山的轮廓线清晰起来，通向西域的丝路若隐若现，远处屯戍部队传来阵阵狗吠…… 这便是悬泉置的清晨。

     悬泉置是汉帝国边陲的一座驿站，位于敦煌郡效谷县境内，周遭多有戈壁荒地，少有人烟，方圆数十里内，独有这一处歇脚的地方。

     不论是东去的胡商，还是西来的汉使，都得在此休憩，让马匹饮饱淡水，自己也弄些吃食充饥，若能在传舍的卧榻上舒舒服服睡上一觉，更是赛过活神仙。

     只是苦了悬泉置里的官吏徒卒，必须夙兴夜寐，小心伺候。

     一大早，任弘便被人唤醒，出来招待来客。

     “身为悬泉置佐，斗食小吏，俸禄不高，却什么都要管啊。

    ” 任弘抑制着打哈欠的欲望，跪坐在案几后，铺开笔墨，眯眼观察呈送到面前的两份传符——也就是汉代的介绍信和通行证。

     汉朝律令规定，每一个置所，都要将所有往来人员的身份、人数、食宿费用记录在案，这是悬泉置建成以来，二十年不变的规矩。

     任弘心中默默念叨：“所以两千年后，才会在悬泉置遗址发现那么多汉简，足足有一万多枚……” 在莫名其妙来到这个世界前，他曾特地开车到戈壁滩上寻访过“悬泉置遗址”，但做梦都没想到，自己命运，会和这座两千年前的驿站紧紧联系到一起。

     都怪那场奇异的沙暴，竟让一个前程大好的21世纪历史系学子，一睁眼一闭眼，就变成了名为“任弘”的汉朝青年…… 确认不是恶作剧和综艺后，他只能以“任弘”这个身份开始自己的汉代生活。

     半年过去了，任弘适应得不错，从一介白身，混上了悬泉置佐，领着一份工资，吃穿不愁，并开始思考未来出路： 要如何合法地离开这个偏僻小驿，走向更广阔的天地？ “也真是，我穿哪不好，竟来到了冷门的昭宣中兴……” 汉武帝已死去多时，“穿越者”王莽应该还没出生。

    今年是元凤三年，汉昭帝刘弗陵在位的第九年。

     当然，这位年纪比任弘还小的皇帝还活着，尚无谥号，也没人敢直呼其名。

     每每提及，都要朝东边一拱手，称之为“今上”。

     或者按照汉人不成文的规矩，以“县官”代称。

     任弘对这个冷门时代的了解仅有皮毛，只能拼命抓住记忆中每一条信息： 那些史册上闪烁的名字：霍光、苏武、刘病已，暂时都指望不上。

     那些在西域扬大汉国威的英雄们，傅介子、常惠、解忧公主，应该都曾路过悬泉置，可具体是什么时间呢？ 所以每每有行客路过，任弘常借职务之便，打听情报，吸取有用的信息。

     而眼前的两份传符，便吸引了任弘的注意！ “敦煌中部都尉步广候官屯长苏延年……” “敦煌中部都尉尉史陈彭祖……” 从来没听说过，和这任弘一样，都是史册无名的小人物。

     任弘目光瞥向前方，传符的所有者，此刻正坐在传舍内，喝着刚端上来的清凉米酒。

     苏延年，便是那个坐在左侧，身披甲胄，留着浓髯的军吏，粗嗓门，说话声音很大，每个字都清楚传到任弘耳中。

     至于陈彭祖，则是他对面那个穿着官布袍，容貌丑陋的文士，留着三叉胡，总喜欢摇头，好似对每句话都不以为然。

     让任弘关注的，是这一文一武谈话里，多次出现的那个名字： “傅介子！” 任弘有些激动，但还是垂下头，假装认真登记，耳朵却竖了起来，仔细聆听行客的每一句话。

     他能看见，自己穿了件泛黄的麻布单襦，袖口上沾着一点墨