逃了！”有人大声叫喊。

     夜那样黑，风那样冷，纪初桃慌不择路，脚下一绊，“唔”地一声跌倒在地，玉簪断裂，乌黑的长发散了满肩。

     来不及爬起，一群扭曲面容的人狞笑着围了上来。

    她跌坐在地上，不住后缩，蓄满泪水的眼中倒映着刀戟的寒光。

     刀刃抬起，纪初桃绝望地闭上了眼睛。

     可想象中的疼痛并未到来。

    一阵刀剑碰撞的声音，继而是扑通扑通几声闷响，领头的几人如沉重的沙袋飞出一丈远，撞在宫墙上滚下，半晌爬不起来。

     纪初桃颤巍巍打开眼，只见面前一道笔直的身影挡在她身前，夜风呼啸，卷起他暗色的披风猎猎作响，火焰给他高大的身影镀上一层赤金色的暖光。

     他一身黑甲战袍，手中长剑尚且滴血，威风凛凛若天神降临。

     “是他！怎么会？！” 凶徒们嚣张的气势瞬间荡然无存，像是看见了什么可怕的东西，面露惧意，以祁炎为中心瑟缩后退。

     “谁也不许动她。

    ”极具压迫的声音，带着夜的凌寒。

     “……走！”领头那人从墙角爬起来，呸出一口血，率着手下狼狈逃走。

     高大的男人回剑入鞘，转过身来，面对着纪初桃蹲下。

    他逆着火光，下颌尚有几颗朱砂似的血迹沾染，桀骜英俊的面容隐在夜的暗色中，唯有一双眼睛亮得出奇。

     “祁炎……”纪初桃听见自己带着哭腔的声音响起。

     他朝纪初桃伸出一只染血的手，纪初桃瑟瑟发抖，呜咽着躲开了他的触碰。

     祁炎的手僵在半空中，而后收回去在衣襟上仔细擦干净，方解下披风抖开，裹住纪初桃颤抖的身躯。

     “别怕，有我在，没人能伤害殿下。

    ”低沉的嗓音，有着与方才截然不同的温柔。

     纪初桃擦了擦泪水，迟疑着将冰冷的指尖交到他的掌心。

    带着薄茧的手掌修长有力，只轻轻一拉，便将她从残雪未化的地上扶起。

     “祁炎，为、为什么……”她哽声问，像是在求一个能说服自己相信的答案。

     “当年我受牵连入狱，只有殿下相信臣是无辜。

    ”他的声音带着令人信服的力量。

     “所以，你会保护本宫吗？” “是的，永远。

    ” 寒风袭来，火星摇曳着飘向天际。

    祁炎于烈火焚烧的废墟前静静看她，沉默片刻，薄唇微微张合，在她耳边低声说了句什么…… 那应该是至关重要的一句话，但梦境模糊，纪初桃并不记得他说了句什么。

    只记得他将她揽入怀中，战甲贴着她的脸，刺骨的冰冷。

     “祁爱卿，你此番立有大功，想要什么尽管说，朕定会满足！”