祥符荡的苍茫就像是海洋，无边无际，却又波澜不惊。

    老莫载着胭脂换乘了两条小舟，才被人带上一个长满芦苇的湖滩。

    此时的芦苇都已枯萎，毫无生机地在风中沙沙作响。

    朱七穿着一件缎面的长衫，外面披了件黑呢大衣，手里托着一个水烟壶。

    他站在芦苇棚下，就像一个富裕的地主站在自己的土地上，看着胭脂一直被领到跟前。

    朱七说，你怎么打扮得像个男人？胭脂在下船的一刻就恍惚了，不知置身何处，过了好一会儿，她才像惊醒一样，举起手里装着钱的小包裹，说，我是来赎人的。

     朱七点了点头，抬手一指不远处的船屋。

     推开船屋的门，胭脂发现这是水匪们的库房，但更像是一家杂货铺，里面应有尽有。

    在来的路上，她都觉得宝生应该被五花大绑着，跟所有的肉票一样，蒙着眼睛，嘴里塞着破布。

    但是没有。

    宝生坐在一盏明亮的汽油灯前，正一针一线地在一块粉绿的雪纺上缝制。

    灯光把他巨大的侧影投掷在墙上。

     想不到他还有心思做针线。

    胭脂走近才看清，他缝制的是一件无袖的旗袍。

    宝生抬起头来，脸上有一种欲哭的表情，但转瞬即逝。

    他把目光投到了她身后。

     朱七不知何时已站在胭脂身后。

    他问，多少了？ 宝生说，已经夏天了。

     朱七点了点头，说，不用急，慢慢来吧。

     胭脂不动声色地盯着宝生看。

    宝生却垂下眼睑，故作沉静地穿针引线，可是手不听话，针一下扎进虎口，一滴鲜红的血梅花一样在粉绿的雪纺上绽放开来。

    但刺痛的像是胭脂，她一下扭头，直视朱七。

    朱七笑了笑，对宝生说，告诉她，你在干什么。

    宝生低着脑袋，纹丝不动。

    朱七缓缓吐出一口烟，又说，你聋了？ 宝生这才抬起头来，木然地看着胭脂，喃喃地说，这是你的嫁衣。

     当天晚上，胭脂就跟朱七上床了。

    每个来到这里的女人，不管愿意还是不愿意，都得跟朱七睡觉，然后是他的手下们，再然后换乘两条小舟被送回来之前的地方，带着她们要赎的人或是货。

    这是水匪们的规矩。

    用朱七的话说这叫雁过拔毛。

    然而，这次不一样。

    朱七在翻身下来后，表现出异常的温情与缠绵。

    他抱住胭脂，一条手臂枕在她身下，另一只手张开五指插进她的短发中，一下一下地梳理着。

    朱七贴在胭脂的耳边说，我要娶你。

    胭脂却像睡着了。

    朱七摇了摇她，又说了一遍，听见没有，我要娶你当老婆。

    胭脂这才睁开眼睛，看着他，不说话。

    她的眼中似有泪光在闪动。

    朱七叹了口气，插在她头发里的那只手又滑到了她的脖子上，在那里轻轻地揉捏着。

    他闭上眼睛像是自言自语地说，你总不会是想等当上了寡妇才肯嫁给我吧？ 一个月后，一年四季十八件旗袍并排挂在库房里。

    朱七像个将军检阅他的士兵一样看完后，转身对宝生说，好，你可以走了。

    宝生没挪步，而是扭头望着站在门口的胭脂。

    胭脂裹在一件黑呢大衣里，阳光贴着湖面反射进来，照在她脸上，晃晃悠悠的。

    朱七又说，你的货都在船上了。

    宝生还是没动，他眯起眼睛，似乎竭力想在胭