我仿佛觉得自己正在一步步地向玛格丽特靠拢，不多会儿，我就把话题转到玛格丽特身上。

    “那个老公爵这会儿在您女邻居家里吗？”我对普律当丝说。

    “不在，她肯定一个人在家。”

    “那她一定会感到非常寂寞的，”加斯东说。

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    “我们每天晚上几乎都是在一起消磨时间的，不然就是她从外面回来以后再叫我过去。她在夜里两点以前是从不睡觉的，早了她睡不着。”

    “为什么？”

    “因为她有肺病，她差不多一直在发烧。”

    “她没有情人吗？”我问。

    “每次我去她家的时候，从未看见有人留在她那儿，但是我不能担保就没有人等我走了以后再回去。晚上我在她家里经常遇到一位N伯爵，这位伯爵自以为只要经常在晚上十一时去拜访她，她要多少首饰就给她多少首饰，这样就能渐渐地得到她的好感。但是她看见他就讨厌。她错了，他是一个阔少爷。我经常对她说：‘亲爱的孩子，他是您需要的男人！’但是毫无用处。她平时很听我的话，但一听到我讲这句话时就转过脸去，回答我说这个人太蠢了。说他蠢，我也承认，但是对她来说，总算是有了一个着落吧，那个老公爵说不定哪一天就要归天的。老公爵什么也不会留给玛格丽特的，这有两个原因：这些老头子个个都是自私的，再加他家里人一直反对他对玛格丽特的钟爱。我和她讲道理，想说服她，她总是回答我说，等公爵死了，再跟伯爵好也来得及。”

    普律当丝继续说：“像她这样的生活并不总是很有趣的，这我是很清楚的。这种生活我就受不了，我会很快把这个老家伙撵跑的。这个老头儿简直叫人腻烦死了；他把玛格丽特称作他的女儿，把她当成孩子似的照顾她，他一直在监视她，我可以肯定眼下就有他的一个仆人在街上走来走去，看看有谁从她屋里出来，尤其是看看有谁走进她的家里。”“啊，可怜的玛格丽特！”加斯东说，一面在钢琴前坐下，弹起了一首圆舞曲，“这些事我不知道，不过最近我发现这一阵她不如以前那么快乐了。”

    “嘘，别作声！”普律当丝侧着耳朵听着。

    加斯东停下不弹了。

    “好像她在叫我。”

    我们一起侧耳静听。

    果然，有一个声音在呼唤普律当丝。

    “那么，先生们，你们走吧，”迪韦尔诺瓦夫人对我们说。

    “啊！您是这样款待客人的吗？”加斯东笑着说，“我们要到想走的时候才走呢。”

    “为什么我们要走？”

    “我要到玛格丽特家里去。”

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    “我们在这儿等吧。”

    “那不行。”

    “那我们跟您一起去。”

    “那更不行。”

    “我认识玛格丽特，”加斯东说，“我当然可以去拜访她。”

    “但是阿尔芒不认识她呀！”

    “我替他介绍。”

    “那怎么行呢？”

    我们又听到玛格丽特的叫声，她一直在叫普律当丝。

    普律当丝跑进她的梳妆间，我和加斯东也跟了进去，她打开了窗户。

    我们两人躲了起来，不让外面的人看见。

    “我叫了您有十分钟了，”玛格丽特在窗口说，口气几乎有些生硬。

    “您叫我干吗？”

    “我要您马上就来。”

    “为什么？”

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    “因为N伯爵还赖在这儿，我简直被他烦死了。”

    “我现在走不开。”

    “有谁拦着您啦？”

    “我家里有两个年轻人，他们不肯走。”

    “对他们讲您非出去不可。”

    “我已经跟他们讲过了。”

    “那么，就让他们留在您家里好啦；他们看见您出去以后，就会走的。”

    “他们会把我家里搞翻天的！”

    “那么他们想干什么？”

    “他们想来看您。”

    “他们叫什么名字？”

    “有一位是您认识的，他叫R·加斯东先生。”

    “啊！是的，我认识他；另一位呢？”