她沿着石廊走道，穿过已经坍塌的教堂，向禁闭室的方向走去那座二层的老房子已经通体漆黑，却依然保持着基本的建筑结构。

     再次回到禁闭室，这里的木门早就烧成了灰烬。

    仅仅一个月的时间过去，墙缝中竟然已经长起了青草。

     赫斯塔跨过石头门槛，她看见眼前摆着三四个奇形怪状的铁笼它们的一道道钢筋已经在大火中融化。

     赫斯塔无声地走到当初关着伯衡的那个铁笼子前，她跪在地上，伸手探向铁笼底下。

     在一片灰烬中，她摸到了那块包裹着伯衡剪报本的石棉布，它的表面沾着这几日的雨水，仍有些潮湿。

     一瞬间，赫斯塔的四肢有些僵硬如果伯衡是自主逃走的，他没理由不将这本本子带走。

     “这是什”千叶刚想开口问，就看见几滴眼泪接连不断地落在了石棉布上，赫斯塔依旧背对着她，没有转身。

     女孩打开石棉布，里面的剪报本还保持着当初的形状，然而整本本子都已经碳化，不论是伯衡当初悉心剪下的十四区新闻，还是他留在里面的字迹，都已经不可辨认。

     千叶没有再多问，“……我下去抽根烟。

    ” “等等，千叶小姐，”赫斯塔回过头来，她红着眼眶，“您了解原因吗？关于……这次的感染……” “具体的报告还没有出来，要等下周。

    ”千叶稍稍颦眉，“不过我有个猜测，你听吗？” “嗯。

    ” “我们在塞文山的丛林里检测到了一些鳌合菌的孢子，虽然浓度很低，吸入也不会致病……但这至少说明，在艾尔玛院长染病以前，这一片地区就已经有螯合物活动。

    你的这位院长，平时和野生动物接触多吗？” 赫斯塔怔了片刻，她低下头，过了很久才答道：“有时候会有一些受伤的动物……像是雏鸟之类，院长如果遇到了……会照顾它们。

    ” “不会是鸟类，螯合病只会发生在哺乳动物身上。

    ”千叶说道，“我猜是松鼠、老鼠之类的东西这一带还蛮多的呢。

    ” 赫斯塔望着千叶，“如果艾尔玛院长感染了鳌合病，她自己是会有感觉的……对吗？” “是的，是这样没错。

    ” “我不明白……”赫斯塔喃喃，“那她为什么……什么都没有说？” “哈，”千叶抬手挠了挠头，“这不是三言两语就能解释清楚的……” 这句话落在赫斯塔耳中，一时间竟让她感到某种命运的重叠。

     她安静了一会儿，“那千叶小姐愿意和我详细聊聊吗？” “这个……当然。

    ”千叶指了指门外，“不过，我们上车再聊吧，看起来好像又要下雨了。

    ” “好。

    ” 从千叶那里，赫斯塔第一次听到了关于鳌合病的来龙去脉。

     这种可怕的传染病源自一种生长在深海地区的真菌多齿配位菌，它生长在陆地上的变种，就是螯合菌。

     深海的多齿配位菌状如水母，平时蛰伏在200公尺以下的海域，只在繁殖期上浮至浅海水域活动。

     多齿配位菌的菌丝体一般不超过5毫米，体内99.3%都是水，它原本只是海底诸多真菌生物里平平无奇的一种，然而在漆黑且高压的海底世界，它与某些双鞭毛生物开始了漫长的内共生，最终进化出一类寄生性的囊泡虫。

     这些囊泡虫无法离开多齿配位菌独活，它的存亡与繁衍完全仰息与这些小小的、如同沙砾一般的真菌。

     通过囊泡虫，这些深海真菌突然变得凶猛起来。

    渐渐地，多齿配位菌开始能够操纵体型比它们庞大几百几千倍的哺乳动物海中的哺乳动物一旦被感染，他们的身体就彻底沦为多齿配位菌的繁殖场。

    在这期间，动物们会主动接近自己的的同类，并向他们释放致病孢子。

    等到动物的内部已经被吞噬殆尽，它们的残骸会像气球一样臌胀并爆炸，最后一次将多齿配位菌送向更远的水域。

     在很长的一段时间里，这仅仅是令一部分海洋科学家与动保组织们困扰的难题，直到4412年，在长尾洋的库克群岛附近，出现了第一起人类渔民感染的案例。

     最初，患病者感到持续性的