小子那时节咬着牙还顾得上给姐姐搓洗一块手巾擦脸。

    倒不是李二心狠。

    七岁时没了爹爹，李二他娘一个人守着铺子每日起早贪黑，好容易才带大他姐弟俩。

    那会儿铺子的名字还叫桥口卤菜店，生意便是那会儿好起来的。

    孤儿寡母的铺子，远近邻居多多少少也知道些，总归帮衬帮衬。

    可这日子，毕竟是难过的。

    在李二五岁上的那年，几处水灾，城墙角那儿舍粥的铺子每天早上就排满了人。

    排着排着就有人倒了下去，然后再也没有起得来。

    李二家那会儿已经没鸭子卖了，即使做好了挂出去也没什么人买。

    富贵人家自去大号商铺买吃食，从不会光顾这般小店。

    可周围远近的普通人家，此时早已是揭不开锅了，怎还有钱银来买他家的卤菜。

    李二记得清清楚楚，那年初夏家里米缸还剩最后一瓢白米的那天下午，李二他爹一个人坐在院子里抽了一下午的烟锅。

    太阳快落山的时候，李二他爹坐在院子里低声嘱咐他的婆娘，说“煮一锅白饭，灶上还有一块卤肉，一会儿捞出来我把它切了。

    然后灶上的火就歇了吧。

    ”李二和大姐俩人饿得没力气说话，一起躺在一楼的厢房里。

    隐隐约约听得爹爹在外头院子里说要煮饭切肉，几乎以为是自己饿昏了头，或者是爹爹饿昏了头。

    那会儿是夏天，虽说尚不太热，可也热起来了。

    李二他娘闷了一会儿，突然接话：“灶上的火歇不得呀……”卤菜店的老卤，日日都是文火伺候着，片刻不得停的。

    除了每日放新鲜鸭肉和添补些作料之外，还得另放一块大肉吊味，每十日捞出来换一块。

    一旦灶上的火停了，天气热再变了味道，这熬了几年的老卤便是再用不得了。

    “顾不得了。

    ”李二他爹咬牙用烟锅砸了砸地面。

    其实他家算是好的了，起先还有些银钱可以买粮食。

    可卖粮食的人一天比一天少了，粮店撑了半月不到便关门歇业，黑市上的米贵的让人肝疼。

    李家卤菜店原本一月可赚二两银子，换四担白米，足够一家四口两个大人两个孩子吃上四个月。

    如今黑市里，二两银子只能换得两担掺了沙子的白米。

    回来捡拾之后，两担便只剩得一担半了。

    何况李家铺子，如今一个月一两银子也赚不到了。

    日日只见银钱出门去，却不见得回来。

    李二自小身子不大好，前日还病了一场，更把他爹娘几年存的些贴己都花了一干二净。

    “大爷，咱们怎么办啊……”李二他娘擦了擦脸，坐在了她男人身边，声音已有些哭腔。

    此时是夏天，家里的棉衣十天前已经典卖出去了。

    住的房子还是租来的，月月房东便来催逼。

    倒也不能怪人严苛，实在是大家都揭不开锅了。

    前些日子有人牙子路过，探头探脑的抻进来望望。

    街坊都知道李家大女儿十岁了，长得标致伶俐模样，自小在店里帮衬，更是勤快能干。

    “老李啊，你们家的女儿……”人牙子还没来得及开口，就被李二他爹一扁担打了出去。

    “不卖不卖，滚出去。

    ”李二他爹低低吼道，像是怕家里人听见。

    “啧，趁着这会儿还能卖个好价，这会儿不卖，你打算过些日子留着吃啊。

    ”人牙子摸摸鼻子扒着他家门槛，一脸的市侩猥琐。

    “滚出去！！”李二他爹立时恼火起来，扁担真挥了过去。

    “啧。

    ”吃完白米的第二日，李二他爹便收拾了几件衣裳，出门当兵去了。

    刚去便可领二两银子，此后每月再二两银子。

    这每月二两，李二他们母子三人足足吃了两年整，他们没再吃过米糠，也没再吃过野菜。

    李二他家靠着他爹的军饷，熬过了明初最大的饥荒年。

    那年夏天，李二他爹没舍得把女儿卖了，却把他自己卖了。

    他领了两年军饷，供养了家里的婆娘孩子直到两年后的夏天，他孤孤单单的死在漠北战场，连尸骨都没能带的回来。

    知道消息时