美人儿，白的黑的，方的圆的，数都数不过来了，程小姐还不至于入他的眼。

    ” 于太太笑得不行，“什么白的黑的，方的圆的？” 何妈赔笑：“是小姐说的嘛，洋人什么成色都不稀奇，还说印度人脸像芋艿皮。

    ” 于太太斥她胡说八道。

    何妈继续说：“再说这位程小姐，其实也早许了人家了。

    ” 于太太和令年齐齐发问：“是哪家？” 出了溪口，何妈就算不上诸事通了，她摇头道：“只听说是镇江一户乡绅，那时都说造洋布能发财，就托程家的关系跟咱们钱庄押了房子，借钱投了进去，谁知全赔了，房子被收走，家就散了。

    倒是姓程的收了他们几台织机，换个地方开了厂，一下子就发了！真是怪事。

    ” 于太太见怪不怪：“财运是求不来的。

    ” 何妈道：“是呀。

    程家见那家败落了，也就绝口不提婚事，现在又兴兴头头地供小姐读洋人的书，是想做官太太呢。

    ” 于太太微笑道：“以程小姐的品貌家世，那也不是难事。

    ” “可良心上过得去吗？”何妈撇嘴，“这样的人，反正我……”听见外头阿玉招呼程小姐，她忙住了嘴。

     于太太听了一场是非，见觅棠来拜见，倒也不曾冷淡，仍旧招呼她去找令年玩。

    她这头撇开康年，另一桩心事又被勾了起来：“也不知道慎年走哪了……” 慎年前头发了电报，说乘坐皇后号汽轮，多半月就到沪上，谁知临行前，洋泾浜的江海关接收了一只旧金山货轮，上头关了两百个自天使岛遣返的华工，途中被虐待太过，又流传时疫，到港时，所剩活口竟然不过十余数。

    事情一见报，引得杭、沪几个重镇百姓抗议，连入港的商船也烧了几只，其余还没抵沪的纷纷改了航道。

    慎年只得绕行缅甸，偏又撞上驻缅英军在滇西一带劫掠，上月发电报来，还被困在中缅边境，这时冬去春来，距离他登船已经三个月了。

     觅棠知道于太太心心念念的就是在美国求学的次子，便插话进来：“前几天看报纸，说英国人占了片马，朝廷派人去交涉了。

    这一停战，二公子很快就能回来了。

    ” 何妈忙道菩萨保佑，于太太还不满意，“局势平定了，他怎么也不知道打个电话来？” 觅棠道：“兵荒马乱的，滇西那地方，想找到一部电话兴许也不容易。

    ”宽慰了于太太一句，扭头一看，令年闷不吭声走回房去。

    她那座华丽的雕花大床上才安了席梦思，使女还没来得及铺床，令年就倒在雪白的席梦思上，闭着眼睛。

     何妈要找毯子给令年盖，“还跟个小奶孩似的，一闭眼就睡着了。

    ” 觅棠手指在唇边竖了竖，示意何妈小点声，自己拿起报纸，轻轻翻动。

     于太太今天不听连载小说了，问觅棠：“可有片马的消息？” 觅棠摇头，今天报纸的头条，仍旧是美国遣返华工的事。

    又有一艘押解华工的货船抵达上海，除了途中跳海潜逃的，倒没再闹出人命，可上海道台不肯接收，华工们未见得有几个是上海本地人，又多数非病即残，接收过来，还要花钱救治，便打发货船去福州，谁知福州也不许它停靠，说：这些人身上又不曾携带大清国官发护照，来历不可考，即便真是辖下乡民，其亲族也早已经流散，无从安置。

    更何况还有数人胆敢剪了辫子，那就不再是大清国良民了，还请他们仍旧回美国去吧。

     双方推诿个没完，船长没办法，只好在报社买了大幅版面，列了华工姓名籍贯，请其家人见报后速来领人。

     何妈立即上了心，忙恳求觅棠帮她看一看，上头有没有个姓朱的温州人，小名叫阿兴，大名唤宝驹。

    觅棠指尖自密密麻麻的人名上依次划过，摇头道：“没有叫朱宝驹的，温州姓朱的，一个也没有。

    ” 何妈掀起衣襟擦泪，觅棠问她，她又不肯说。

     令年忽然在里头出声道：“何妈，你这未婚夫早在美国娶妻成家了，过得很好，你再等他二十年、三十年，都是白等。

    ” 何妈疑惑得眼泪都停了，“小姐是从哪里听的这话？” 令年道：“我听二哥写信说的。

    ”