那天天还没亮，我在借住的船上被人提起，胡乱套了几件衣衫，便给人一路催着，急匆匆地赶到了禁宫门前。

    我是个出身寒微的士子，从没进过宫，甚么礼节也不懂，但却一点儿也不怕。

    因为那份会试第一的卷子，我早就烂熟于胸。

    无论主考官从何处问起，都能对答如流。

     殿试开始了。

    我在众人最前面，天下最尊贵的那个人，距我不过二十尺。

    我大气也不敢喘，只敢双手执礼，盼他开口向我提问。

     今上平易近人，先说了些温勉之语，又问了些年岁民生，最后才问到正题。

    他向孔胜钦、马元晖问了些大学、春秋，向沈姿完问的是“万物其治一”，问得最多的却是顾庭玉的“仁义惠爱，法如朝露”。

     直到我听见监官念： “着今科状元王章谢恩” 我仿佛从一场昏沉沉的梦中醒来。

    我竟然是状元。

    整堂殿试，一句话也没有说过的状元！ 我简直要放声大笑，嗓子却酸涩得发不出声音。

    离开大殿，我一步也走不动，如虚脱了一般。

    百花宴摆出来，我只管挑最烈的酒往嘴里灌。

    旁人向我议论纷纷，说甚么逍遥侯、顾庭玉都是不世之才，只因朝中有个避嫌的意思，才白白让我捡了个便宜状元。

    我背对众人，自斟自饮，巴不得立刻醉死在这宴席上，也胜过遭受这般嘲弄。

     却有人伸了一只墨绿色的荷叶茶盏来，同我杯沿一碰，拉长声音道：“与尔同消万古愁” 我定睛一看，却是那位逍遥天地间的沈公子，不禁失笑。

    纵使天下人个个愁白了头，怕也轮不到他！他饶有兴致地看着我，我不敢失礼，正色躬身把酒喝了。

    他又问我些集吾策里的句子，我只随口敷衍了几句。

    他慢慢地啜了口茶，忽然道：“长晖兄，你的志向是甚么？” 这句话他问得很认真，我竟也着魔般吐出了那八个字。

    他听了，凝视我许久，放下茶盏，低声却坚定无比地说：“我愿助长晖兄一臂之力。

    ” 那之后的事，便如发梦一般。

    我娶了京中首屈一指的名媛小姐沈姿宣，她带来的嫁妆摆满了整条街。

    朝中百官的拜帖雪片般飞来，旁人看我的眼神也渐渐有了讨好的意味。

    但这一切都比不上沈家小姐本身她是天下最美、最聪慧的女子，是会走路的月光。

    我和她无话不谈，情深爱笃，结下生生世世之愿。

    次年诞下爱女，面目极似妻子，我喜欢得不知怎么才好。

    女儿满月时，我广宴宾客，逍遥侯也差人送了礼来，乃是一马、一狐裘。

    贺仪上写着：“谨祝以五花马、千金裘各一，幸致勿忘。

    ” 我一笑提笔回道： “心永志之。

    ” 其时我已与韩嗣宗相识，一见如故，引为知交。

    我们彻夜论兵，想到北方虎狼盘踞、军队积弱无力，皆忧心忡忡、夜不能寐。

    两个土生土长的南人，一场真刀实枪的仗也未见过，也不知从何而来的热烈情怀，说来真十分好笑！那是永乐十年初冬，一名逃难的巫师求见老韩。

    他神神秘秘地说：“两位大人可知千叶鬼军么？” 我们不禁骇然失笑。

    千叶是北国最强一族，是草原上最勇悍、最残暴的头狼。

    而那鬼军，又是千叶最阴森、最嗜血的一支骑兵。

    自首领御剑天荒之下，人人以青铜面具覆脸，神出鬼没，杀人如麻。

    一场城战下来，往往“头颅累累”、“身披血甲”。

    每一场边疆的战火，每一份城下之盟，都有他们恶鬼般的身影！朝廷畏惧他们，连名字也不敢提起。

    巫师看穿了我们的心思，上前低声道：“我有一人，能助大人坐拥百万雄兵！” 巫师向我们述说了鬼军选拔的法子：盛夏七月，以战俘、奴隶、贫穷牧民数千，饿狼百条，并投入深坑六十日，能活到最后之人