萧窈手中有进出宫禁的令牌，打着朝晖殿采办的名义出宫，并不是什么难事。

    大雪初霁，长街上虽还残留着尚未化尽的余雪，但市廛上的铺面大都已经开张，也不乏走街串巷的货郎。

    街角有卖汤饼的摊子。

    要一碗滚烫的羊汤，出锅时洒一把细碎的芫荽，食辣的再添些茱萸，在这样的冬日里再合适不过。

    还能从邻桌的食客口中，听些建邺城中的新鲜事。

    萧窈额角出了层细汗，杏眼微眯，捧着碗热汤慢慢喝着。

    其实她若想要，只需吩咐一句，宫中不多时就能做出滋味比这更为鲜美的汤饼。

    羊肉必定精挑细选，用羊羔身上最为鲜嫩的肉。

    汤底也会更讲究，添些名贵的、养生的药材。

    可她不喜欢。

    因为女史们总会在旁候着，挑剔她的举止，要吃得慢些，更为优雅些。

    也无人陪她说话。

    偌大的宫室安静得仿佛落下一根针的声音都清晰可闻，象牙食箸放下时，轻微的声响仿佛都会令女史皱眉。

    不疼不痒，却令她喘不过气。

    半碗热汤见底，邻桌的行商已经从香料生意如何如何，聊到了扶风酒肆新来的胡姬身上。

    说是这位胡姬容貌侬丽，舞姿婀娜动人。

    以致酒肆门庭若市，不少人整日守在那里，只为见她一面。

    青禾翻出钱袋，见自家公主听得耳朵都快竖起来了，小声问：“女郎要去看吗？”

    萧窈想了想：“还是先去铁匠铺。”

    她这回出宫倒不全然是为了玩，也算有桩正事。

    早先秋日里，她进山玩时，在山石间失手折损了晏游的袖剑。

    晏游虽珍爱那柄袖剑，但两人的表亲关系在这里，倒是没同她计较。

    萧窈却过意不去。

    因着短剑是晏游数年前在建邺得的，她这回来时，特地带上了短剑，想看看能否寻得那位匠人重铸。

    这家铁匠铺仿佛颇有些名气，不过随口一问，摊主已了然道：“小人知道。”

    “女郎只需沿着这条街走到尾，往西拐，再走百余步，有棵老槐树处就是那铺子了。”

    摊主虽对她们这两个女郎寻铁匠铺这事颇为惊讶，但多收了钱，还是殷勤提醒：“不过听闻他近来被人聘去做工，十天半月都不见得回来一趟，女郎怕是未必能寻到人。”

    萧窈道了谢，压下被风吹起一角的帷帽，慢悠悠地循路而去。

    还顺道买了些果脯，与青禾分食。

    “建邺的确比武陵热闹……”

    萧窈在喧闹的长街上穿行，由衷感慨了句，只是话音未落，便有紧促的马蹄声传来。

    街上往来的百姓犹如被狂风刮倒的禾苗，纷纷向两侧避让，有躲避不及的，下一刻就重重地挨了鞭子。

    萧窈初来乍到，还没见过这场面。

    虽及时避开，但马蹄踏过水坑，雪水混着泥水溅了半幅裙摆。

    她拧了细眉，还没来得及发作，骑马清道的侍卫已经趾高气昂行过。

    紧随其后的马车豪奢华美，描金的纹饰在日光下耀眼夺目。

    周遭的百姓对此见怪不怪，窃窃私语。

    “是王氏的贵人。”

    “必是王六郎，他近来常去酒肆看胡姬……”

    挨了一鞭子的卖菜老农艰难地爬了起来，没顾得上看伤，对着散了一地的菜欲哭无泪。

    一旁的人宽慰他：“遇着这位，没伤筋动骨，已是好的了。”

    “女郎可伤着了？”青禾手中捧着的果脯洒了半包，惊魂未定地打量萧窈。

    萧窈目送这队人远去，轻声道：“无碍。”

    无怪百姓避之如虎，琅琊王氏的名头摆出来，她阿父都得掂量掂量，不能随性而为。

    她纵然生气，也只能在心中骂一句“晦气”。

    萧窈没久留，将买果脯剩的几十钱随手给了那老农，依旧往铁匠铺去。

    街尾一转，便能远远望见摊主口中那株大槐树。看起来颇有些年头，树身足有两人合抱粗细，冬日枝叶凋敝，却不难想见夏日该是如何枝繁叶茂，郁郁葱葱。

    铁匠铺冷冷清清。

    木门虽并没落锁，但已经覆了层细尘，应是有段时日未曾有人来过。

    倒真被那摊主给说中了。