天色已然暗下来，崔秀萱终于注意到了流逝的时间。

    她想起一件非常重要的事情。

    七日之期已到，她必须在今夜子时之前拿到体内蛊毒的解药。

    *

    马车很快在皇宫门口停下。

    宫闱威严，崔秀萱走下马车，便有内侍引她与宗凌入殿。

    柔和的宫灯照亮湿漉漉的地面，殿宇内气派辉煌。

    “定远侯，定远侯夫人，里面请。”内侍语气恭顺。

    崔秀萱跟随宗凌坐入席间。

    桌案上的糕点精雕细琢，如大师雕刻的艺术品，她伸手去拿。

    “好吃。”她点评道，“也好看。”

    她拿了一枚，笑眯眯塞到宗凌唇边，“你也尝尝。”

    宗凌：“……”

    见他略带警告地看自己一眼，崔秀萱眨了眨眼，正欲说话，耳边传来内侍尖锐的嗓音：“太后娘娘驾到！”

    一位端庄威严的中年妇人走进来，一身华服，满头珠翠。

    “恭迎太后娘娘！”

    崔秀萱也起身行大礼，起身时忍不住往殿外看去。

    皇帝什么时候来？如果今夜韩颜不曾出现，她就得去找皇帝要解药。

    她将账本随身携带，以此交换，想必皇帝愿意给她。

    然而当她抬头时，顿时感受到一道存在感极强的视线。

    她寻着视线看过去，高台之上，太后威厉的视线落在她的身上，可以感受那股明晃晃的不善。

    崔秀萱可以确定，在此之前，她从未见过太后。

    那么太后对她的恶意从何而来。

    是因为这个身份，还是因为这张脸？

    “圣上驾到！”内侍尖锐的嗓音再次响起。

    皇帝阔步而入，他相貌英俊，仪表堂堂，神态风流，一身尊荣。

    “吾皇万岁万岁万万岁！”

    “众爱卿平身吧。”皇帝笑道，行至龙椅前，先搀扶了右侧女子一把，才坐下。

    当今圣上二十有五，于政务勤勉有加，颇受百姓颂扬。他后宫嫔妃不多，最宠爱的是罗贵妃，子嗣不丰，唯一的子嗣就罗贵妃诞下的大皇子。

    方才搀扶的想必就是罗贵妃，而一旁的皇后则神色厌厌地饮酒。

    众人起身坐下，歌姬舞姬进入殿内，大臣们觥筹交错，脸上都是愉悦的笑容。

    “一晃这么多年过去，凌儿也娶妻了。”太后看向宗凌，“原看你性情冷漠，唯恐你孤苦一身。”

    宗凌道：“多谢娘娘关怀。”

    “年纪渐长，你与皇帝自幼一起长大，如今却甚少团聚。”太后的视线在宗凌与皇帝之前移动，语气感慨，“哀家真是怀念十余年前，你们二人吵着闹着，要哀家带你们去看烟花的场景啊。”

    皇帝哈哈大笑，“母后，你别说了。朕就罢了，宗卿脸皮薄，一会儿该恼了。”

    宗凌作揖，冷峻的面容上竟也浮现淡淡笑意，“微臣不敢。”

    皇帝端起酒杯，朝宗凌举杯：“来，朕敬你。这些年宗爱卿用心辅佐于朕，朕感恩在心。”

    崔秀萱在一旁听完全程，心中已是惊涛骇浪。

    宗凌与皇帝的关系这般紧密，甚至于从小一起长大，为何韩颜拿给她的资料里没有写过一字一句？

    看着眼前兄友弟恭的画面，她只觉得愈发诡异。

    她就是一颗棋子罢了。

    此时，外面传来一声巨响，绚丽的烟火自夜空中绽放，如璀璨的星光。

    众人皆起身来到殿宇外。

    五彩斑斓的烟火在崔秀萱的眼中肆意盛开。

    难得有一年除夕，可以安静地看一场烟火。

    崔秀萱弯唇，似有感应般侧目望去，见宗凌就站在她身侧，同样仰头望着夜空，侧颜冷硬而深邃。

    她眨了眨眼，突然变得一脸羞怯，迈着小碎步靠过去，准备说些什么，这时，耳边传来一道威严的女声。

    “你就是柳家那丫头？”

    崔秀萱微微愣住，循声望去，福了福身，“太后娘娘金安。”

    太后朝她走来，神情傲慢而漠然，“我方才见你用膳时不停与身后女使说话，你不知道食不言寝不语的规矩吗？”