京城往西，有个令人退避三舍，无人敢言之地，这里无有日月，无有阴晴，终年潮湿阴暗，一豆灯烛只能照亮脚前方寸，里面的人凭老鼠数量的多少，判断此刻是白天抑或黑夜。

     时有小儿言唱：烛火巷东，人间幽冥，红尘三千丈，活鬼不见光—— 诏狱，是一个进来了就出不去的地方。

     “嚓……嚓……” 坠在腰间的钥匙串声响起，今天轮值的总旗开始巡视，申姜脚蹬皂靴，腰束铜扣，手中牛皮鞭柄不停敲打掌心，铜铃似的双目犀利扫向周遭。

     “都别哼哼了，吵的老子头疼！” “东北边角的墙面怎么回事？仗着黑上官看不到？给老子擦干净，现在，马上！” “这犯人怎么有白面馍，拿走拿走，这么馋，小心以后没嘴吃！” “这什么味——我艹，这都死了几天了还没拉走？快点处理了！” 随着他走过的路，狱卒们闷头小跑着办事。

     申姜仍然嫌慢，冲着最后那个甩了一鞭：“最近什么情况心里没数么？新来的头儿是好惹的？一个个皮子都给老子绷紧了！头儿这会手上有案子，分不出功夫看咱们一眼，万一他老人家起了兴致，连老子带你们，个个的都得去刑房领罚！” 诏狱，是得天子诏令抓来的犯官，除非天子特赦，没出去的机会，皇城根脚下，发什么案子都不稀奇，每天都有新鲜事，今天还有人记着，要力查，要奔走，过段日子连相关人都忘了，人犯也就无人问津，一年五年十年二十年，一辈子都得耗在里头，这诏狱里头，迄今为止最长住客是三十七年。

     有人的地方就有潜规则，锦衣卫够狠，只要你给钱，帮忙收拾里头的犯官不成问题，只要家属钱给够，也不是不可以通融，给犯官点照顾，他们甚至希望每个犯官都有仇人，有亲人，这样又能收拾，又能照顾，白饶两份钱。

     得了钱，也能给自己赚个方便，诏狱几乎每天都在死人，尸体怎么处理？全都自己来多费劲，之前谁花了银子，就顺便给谁报个信，言明什么时辰会扔到哪里，好方便人捡骨，至于你捡去是鞭尸泄愤还是好好安葬，那就是你们自己的事。

     犯官案子风头过去，没有风险的时候，亲属要敢进来，舍出身家买个探望机会，也不是不可以，只是得守规矩，蒙着眼进，蒙着眼出，不看不听不惹事，速来速去。

     源于诏狱各种骇人耸闻的故事，大部分犯官家属都只花钱买照顾，不敢亲自来，敢来的，就是真豁出去了…… 一个半月前，新的指挥使上任，诏狱气氛也在一点点改变，每天来的人，说的话，都不一样，有些人能感觉出来，有些人什么都不知道，而从昨天起，氛围更加不对劲，凝肃与紧张，几乎每个小头目都不能免俗。

     “什么？姓布的孙子要借地验尸？”申姜脸色突然大变，嘴里骂娘，“操！头儿忙案子，他跟着来什么劲？什么叫没准和头儿的案子有关系，我呸！不就是他自己的任务