六号病房很少见到新人。

    医生早就不接收新的疯病人了，而涉足疯人院的人在这个世界上并不多见。

    理发师谢苗?拉扎里奇隔两个月来这里一次。

    他怎么给疯子们理发，尼基塔怎么帮他的忙。

    每当这个醉醺醺、笑呵呵的理发师出现时，病人们怎样乱作一团――这些我们就不细说了。

     除了理发师，谁也不光顾这里。

    病人们注定一天到晚只能见到尼基塔一个人。

     可是不久前在医院的主楼里流传着一个相当奇怪的消息。

     传说好像医生要去六号病房了。

     五 稀奇的传言！ 医生安德烈?叶菲梅奇?拉金，从某一点上说是个与众不同的人。

    据说他年轻时笃信上帝，准备日后担任神职。

    一八六三年他中学毕业，本想进神学院学习，可是他的父亲，一名医学博士和外科医师，狠狠挖苦了他一顿，断然宣布，如果他去当神甫，他就不认他这个儿子了。

    这话有几分可信度？我不知道，不过安德烈?叶菲梅奇本人不止一次承认，他对医学以及一般的专门学科向来丝毫不感兴趣。

     不管怎么样，他修完了医学系的课程，并没有去当教士。

    看不出他如何笃信上帝，开始从医时跟现在一样，他都不像是个虔诚的信教人。

     他的外貌臃肿、粗俗，像个庄稼汉。

    他的脸、胡子、平直的头发和结实笨拙的体态，使人想起大道旁小饭铺里那种饮食无节制、吃喝得脑满肠肥、态度粗鲁的店老板。

    他的脸粗糙，布满细小的青筋，细眼睛，红鼻子。

    身高肩宽，手脚粗大，一拳打出去，似乎能要人一条命。

    可是他迈出的是轻缓的步履，走起路来小心翼翼、蹑手蹑脚。

    在狭窄的过道里遇见人时，他总是先停下来让路，说一声：“对不起！”想不到他说起话来不是男低音，而是嗓子尖细、音色柔和的男高音。

    他的脖子上有个不大的瘤子，妨碍他穿浆过的硬领衣服，所以他总是穿柔软的亚麻布或棉布衬衫。

    一般说来，他的穿着不像一名医生。

    一身衣服他一穿就是十年，新衣服他总是在犹太人的铺子里买，穿到身上显得又旧又皱。

    同一件常礼服，他看病时穿，吃饭时穿，出门做客也穿。

    不过他这样做不是出于吝啬，而是他完全不把穿戴放在心上。

     安德烈?叶菲梅奇来到这个城市就职的时候，这个“慈善机构”的情况简直糟透了。

    病房里，过道上，医院的院子里，臭气冲天，叫人透不过气来。

    医院的勤杂工、助理护士和他们的孩子们都跟病人一起住在病室里。

    蟑螂、臭虫和老鼠搅得大家怨声载道，不得安生。

    在外科，丹毒从来没有绝迹过，整个医院只有两把手术刀，体温计一个也没有，浴室里堆放着土豆，总务长、女管理员和医士勒索病人钱财。

    据说安德烈?叶菲梅奇的前任老医生把医院里的酒精偷偷拿出去卖，他还和护士、女病人有私情。

    所有这些乌七八糟的事城里人尽皆知，甚至添油加醋，然而人们对此漠不关心。

    有些人辩解说什么住医院的都是小市民和农民，这种人对此已求之不得，因为他们家里的生活比医院里还要糟得多，总不能供他们吃松鸡吧！另一些人则辩解说，没有地方自治局的资助，光靠本城的财力，像样的医院是难以办到的；谢天谢地，医院虽糟，总算有一座。

    而成立不久的地方自治局不论在城里还是城郊都不开设诊疗所，理由是城里已经有医院了。

     细看一番医院后，安德烈?叶菲梅奇得出结论：这个机构道德极坏，对病人的健康极为有害。

    照他看来，最明智的可行办法就是把所有的病人放回家，这所医院关门大吉。

    但他考虑到，光凭他个人的权限很难做到这一点，况且这也无济于事。

    即使把肉体上和精神上有污秽的人从一个地方赶出去，他们也会转移到另一个地方。

    应当等待他们自消自灭。

    再说，人们既然开办医院，而且容忍它的存在，可见人们是需要医院的。

    种种偏见和所有这些日常生活中的卑鄙龌龊的丑事也是需要的，因为久而久之它们会转化为有用之物――畜粪不是可以变成黑土吗？这个世界上所以好东西在它开始的时候无不带有丑恶的成分。

     上任之