五 在圣母升天节晚上十点多钟，在坡下草场上玩乐的姑娘们和小伙子们，忽然发出刺耳的惊叫声，纷纷朝村子方向跑去。

    那些坐在陡坡上边的人一时间还弄不明白是怎么回事。

     “着火啦！着火啦！”下面传来声嘶力竭的呼喊声，“村里着火啦！” 坐在陡坡上边的人回头一看，在他们前面呈现出一幅恐怖的、不寻常的景象。

    村头一座木房的干草顶上，蹿起一俄丈[69]的火柱，火舌翻滚，无数的火星四散飞溅，像喷泉喷水似的。

    随即整个屋顶燃起熊熊大火，可以听到火烧时的噼啪声。

     月色变得暗淡，整个村子已经笼罩在颤动的红光之中，地上黑影来回移动，空气中有一股焦煳味。

    从坡下跑上来的人，一个个气喘吁吁，战战兢兢，说不出话来。

    他们互相推推搡搡，跌跌撞撞，由于不习惯刺眼的火光，他们什么也看不清楚，甚至彼此都认不出来了。

    这景象实在恐怖。

    特别可怕的是几只鸽子在火焰上空的浓烟里飞来飞去。

    而在酒馆里，那些还不知道村里起火的人还在唱歌，拉手风琴，像什么事也没有发生似的。

     “谢苗大叔家起火啦！”有人粗声粗气地大喊道。

     玛丽亚在自己屋前急得团团转。

    她哭哭啼啼，搓着手，吓得牙齿直打战――其实火还远着呢，在村子的另一头。

    尼古拉穿着毡靴走出屋来，孩子们穿着贴身内衣纷纷跑出来。

    在乡村巡警的小屋附近有人敲起了铁板。

    嘭嘭声不绝于耳。

    这急促的无休止的铁板声弄得人心里隐隐作痛，浑身发冷。

    一些老奶奶们都捧着圣像站着。

    所有的羊、牛犊和母牛都让人从院子里轰到街上，不少箱笼、熟羊皮和木桶都给搬了出来。

    一匹毛色乌黑的种马――平常不放它进马群，因为它老踢伤别的马――这会儿也放了出来。

    它一声嘶鸣，马蹄得得，在村里一连跑了两个来回，忽然在一辆大车旁停住，用后腿使劲儿踢那车子。

     河对岸的教堂里也敲起了钟。

     起火的木屋附近热气袭人，火光耀眼，连地上的每一棵小草都清晰可见。

    一些箱子好不容易给拖了出来。

    谢苗坐在其中一只箱子上，这是一个须发棕红的庄稼汉，大鼻子，一顶便帽压得很低，直到耳朵，穿一件短上衣。

    他的妻子脸朝下躺在地上，已经不省人事，嘴里不住地哼哼着。

    有个八十岁上下的老头，在一旁走来走去。

    他身材矮小，一把大胡子，没戴帽子，手里抱一个白包袱，像个地精[70]。

    他不是本地人，但显然与这场火灾有牵连，他的秃顶上映照出火光来。

    村长安季普?谢杰利尼科夫，晒黑的脸膛，乌黑的头发，像个茨冈人，拿一把斧子走到木屋前，不知道为什么，把所有的窗子一扇扇砍下来，随后便砍起了台阶。

     “娘儿们，拿水来！”他喊道，“把机器抬来！快！” 刚才在酒馆里饮酒作乐的庄稼汉们把救火机抬来了。

    他们都已喝醉，不时磕磕绊绊，跌跌撞撞，眼睛里含着泪水，一副无可奈何的表情。

     “姑娘们，水！”村长吆喝着，他也醉了，“快，姑娘们！” 女人和姑娘们跑到下面泉水边，把大桶、小桶灌满了水往山上送，倒进救火机里，又往下跑。

    奥莉加、玛丽亚、萨莎和莫季卡都去弄水。

    有些女人和男孩子压唧筒抽水，水龙带便吱吱地冒水，村长拿着它一会儿对着门，一会儿对着窗，有时还用手指堵住水流，这样一来吱吱声就更刺耳了。

     “好样的，安季普！”有些人称赞道，“加油啊！” 安季普冲进起火的门廊里，在里面大声喊叫： “使劲儿压水！正教徒们，在灾祸面前，合力干哪！” 不少庄稼汉站在一旁，袖手旁观，瞧着火发愣。

    谁也不知该怎么办，束手无策，