登闻鼓的鼓声沉重激越，能传五里，整整十二响，绵延不绝，江潮般卷进了奉天门。

     文武百官面面相觑，心想这鼓多久没响了，如今一响还恰逢早朝，不知有何要案发生？ 景隆帝在御座上也听见了鼓声，心底登时浮起个人影，暗想：怕不正是那个小机灵鬼儿，在龙德殿里听到一句“自食恶果”便上了心，这是瞅着朕瞌睡要来送枕头。

     右佥都御史贾公济纵穿广场，在御阶下引奏：“启禀皇爷，击鼓者为一京官，所告之人亦牵涉朝中大员，臣不敢擅专，报请圣上定夺。

    ” 皇帝闻言心中更是有数，不动声色道：“既然双方都牵扯到官员，那就把人领过来，当面直诉，也好叫在场众卿也一同分断分断。

    ” 贾御史领旨，意气风发地去了。

     不多时，便见一个穿缌麻孝服的少年，手中抱个黑匣子迤逦而来。

    在两侧文武官员的注目礼下，他行至御阶前，放下匣子，恭谨地一跪三叩。

     都说若要俏，一身孝，皇帝居高临下地望去，恍惚是一尊玉人在向他行礼，比冰雪温润，比琼树窈窕，比云岫凝定，一时竟不知用什么修辞更恰当。

    他的手指在龙袖中悬虚地握了握，只抓住一团日不我与的空气，心头悸动与黯然方生，便被压制在雍容庄严的宝相之下。

     “苏晏，你可知登闻鼓非大冤及机密重情不得击？” 皇帝的声音从高高的御阶上方传来，带着缥缈的混响，仿佛远在天边的神佛，令人敬畏而疏离。

     苏晏有一瞬间的忡怅，随即稳定心神，沉静地答：“臣知道。

    臣还听闻朝廷虑刑狱有冤，下情不能上达，故设登闻鼓。

    既如此，这面鼓臣今日就非敲不可。

    ” “起身吧。

    你有何冤情？只管道来。

    ”皇帝说。

     苏晏依然跪着：“有冤的不是臣，而是这匣中之物的主人。

    臣并非替自己，而是替人鸣冤！”他说完，开启黑漆木匣，从中又拈出个更小的铁匣打开，捧在双掌，呈上头顶。

     皇帝原以为他要为小南院遇刺一事告状，却不想只是替人出头，便示意蓝喜下去看。

     蓝喜下了御阶走到苏晏面前，往铁匣里定睛看去，认出是一截糊着血污的断舌，吓了一跳，低声责备：“如此血腥之物，怎能呈在御前？！” 苏晏扬声说：“物虽血腥，却是出自忠良之躯，若不宜示君，请示诸位大人。

    ” 他也不等皇帝恩允，径直起身走向两侧官员队伍，将铁匣戳到诸位公侯、尚书、内阁大学士的眼皮子底下，这下不少人变色掩鼻，甚至皱眉斥责。

    苏晏却不管不顾，一个一个戳过去，只把这些养尊处优的大人们逼得连连后退。

     蓝喜回到皇帝身边，禀道：“皇爷，是一截嚼烂的断舌。

    ” 皇帝敛眉，却是等苏晏把铁匣向众臣一一出（膈）示（应）完毕，方才问：“你所说的这位忠良是谁？” “臣手中还有份状纸，皇爷一看便知。

    不过，纸上也沾染了血腥，恐污圣目，不若臣读给皇爷听？” 皇帝这下确定他要唱出大戏，心想不妨配合着演一演，看他能玩出什么花样，便说：“你读，大声点，让诸卿也听一听。

    ” 苏晏从怀中掏出叠好的纸页展开，只见血迹斑斑，几乎盖住大半文字，墨迹仅勉强能辨。

     他开始字正腔圆地诵读这篇认罪状，但没有读抬头，而是直接从正文开始。

     认罪状短短数百字，不仅将收受贿赂、结党营私的所有指控全部认下，还为了将功折罪，检举揭发内阁首辅、吏部尚书李乘风，说都是受他指使，还说他仗着两朝元老的身份，藐视天子，独断专权，将曾经查抄的信王家产中饱私囊，桩桩件件都是大罪。

     两侧大臣们听得脸色作变。

    脾气火爆的李阁老更是勃然大怒，喝道：“一派胡言！谁人如此信口雌黄污蔑老夫，竟还有脸称之为忠良？！” 他年逾古稀，身子犹雄