最讲究市会,春日里有梅花市、桃花市,夏日里有牡丹市、芍药市、荷花市,秋日里有桂花市、芙蓉市。

    又正月财神会，三月清明会,五月龙舟会,六月观音香会,七月盂兰会,九月重阳会。

    每至市会，游人蜂拥而至，船价也动辄数倍。

     这一回秋日里桂花市又是一番热闹,蒋玉英邀宝茹来游湖,也不独邀她一人，学堂里其余人都要去的。

    只是这游湖却不是为了看热闹,而是为了给玉英的相看宴做女伴。

     众人约好了在小虹桥码头见面,宝茹正带着小吉祥坐马车往城北小虹桥码头去。

     小吉祥有些兴奋，这一回宝茹是去游湖，她跟着去自然也是要到船上玩的，这会儿正重新整理了一会儿要带上船的包袱——到了船上很多事都不方便,自然要有所准备。

     一边整理一边问宝茹：“姐儿这回怎不带菡萏、木樨两个出门？太太也说廖妈妈调.教得差不多了，要姐儿常带在身边走动，也好见见市面，知道如何服侍姐儿。

    太太的意思本该我在家守屋子的，偏留了她们两个。

    ” 宝茹想起菡萏和木樨也是一脑门子官司，心里摇头道：“别的不说，她们才多大？带出去能顶什么事，在船上我还要顾着她们。

    况且你难道不想出来玩儿？” 其实宝茹的心思就是没法使唤两个才七八岁的女童，她都避着她们。

     最后一句话说破了小吉祥的心事，脸红道：“看着河上那许多船只，又有好多杂技、唱曲儿、水傀儡戏，我自然心热，难不成姐儿不心热？” 两人笑闹了一会儿宝茹见快到地方，与小吉祥道：“我是第一回给人相看做女伴的，也不知这相看是怎么回事，还要特特租船到河上去。

    ” 宝茹本意是问一问小吉祥知不知其中门道，可小吉祥只是个小丫鬟，多些见识也是每日在菜市口听新闻得来的，只得道：“我成日与姐儿形影不离，姐儿没见识过，难道我会知道？我同姐儿一样连蒋家娘子被什么人家相看的都不知呢！我只知这相看一事一般进行的隐秘，也有若是事情不成不伤体面的意思，或者借游湖众人玩耍之际相看也有这意思罢。

    ” 宝茹一听也颇觉得有理，她是知这相看的来历的，最初是宋朝时兴起，在宋代经媒人说亲之后、新人成亲之前，就有一个相看。

    男家择日备酒礼到女家，或借花园，或湖舫内，两边亲眷相见，这便是相看了。

     在相看中男方要准备酒四杯，女方则添备双杯，此礼有‘男强女弱’之意。

    如新人中意，则以金钗插于冠髻中，名曰‘插钗’。

    若不如意，则送彩缎两匹，给女孩子‘压惊’，这就是婚事不成的意思。

     既已插钗，则媒人负责在两家之间传话协调，议定礼，自往女家报定就是。

     宝茹觉得这个类似于相亲的相看还是很好的，至少男女双方还有见面的机会，虽然不能保证男女双方能佳偶天成，但至少避免了和自觉‘面目可憎’之人结缘。

    只是如今之相看已经不同了，男女双方是没得见面的机会了，只不过是对方长辈见一见罢了。

     其实到了相看这一步，就已经是十拿九稳了，只要原本没骗婚，自家情况都是照实说的，对方也不会反悔。

     到了码头，宝茹一下马车就见着了今日桂花市河上的热闹。

    这时候码头上泊着各色船只，有大小三张、丝瓜架、牛舌头、双.飞燕、太平船等，中间又有飞仙船夹杂——这其中有个缘故。

     内湖画舫大都无灶，若有灶的只有这飞仙船。

    故而河湖上饮食买卖的都是飞仙船，此时正和别的船上的游客做生意，可不是夹杂在众船之间。

     宝茹一到自有识得她的蒋家家人来接她，她自码头上了蒋家租下的画舫，这却是一只大三张，这船大者能置三席，所以名大三张。

    蒋家租的这一艘绿杆红窗，遍垂竹帘、白纱幔帐等，清洁雅致，一见就知是专门租给女客的‘堂客船’。

     宝茹进了船舱，里