两银子做盘缠，命其返归娘家。

    ” 我见张县令言辞中悔恨不已，劝解道：“夜半失火致人伤亡之事并不罕见，张大人何必自责？” 张县令道：“一是我新任此处，尚不熟悉调配衙役，故施救有所不及。

    ”听张县令话至一半不语，我问道：“其二是？” 张县令长叹一声，道：“事发之后，衙役走访邻里，与南宫赤之邻，秀才蔡勇之妻董氏处听得消息，有言失火当晚亥时许，南宫赤在庭中丧心病狂一般大吼：‘贱妇！孽种！老鳖！今日便是你三人死期！’随即只听一声响，似是踹入厢房声音。

    董氏闻之大骇，唯恐闹出人命，遂忙将蔡勇摇醒相告。

    蔡勇睡意正浓，蒙眬道：‘南宫赤早已丧心病狂，我怎能劝住？明早再报官不迟。

    ’言罢又呼呼大睡。

    那董氏闻言颇有踌躇，但听南宫赤宅中吵闹声已息，便只得躺回榻上睡去。

    不料未几，蔡勇夫妇被一股浓烟呛醒，急起身查看，竟觑见南宫赤家中火光冲天。

    蔡勇见状大惊，忙命董氏叫醒家人逃命，亲自奔来衙门处投案请援。

    ”言至此处，只听张县令悲戚道，“若非我前几日画蛇添足，将捉奸可用私刑之事相告，怎会惹出这般大祸？此事乃因我而起，我难辞其咎。

    ” “张大人何出此言？”我忙问。

     “老捕头有言，那南宫赤一早在心中认定其妻与外人有染，早有加害之想。

    彼时听我一席话更无有忌惮，遂借机寻其妻责问。

    怕是二人扭打时不慎将灯火打翻，点燃了宅邸。

    ”张县令垂头丧气道，“自此事往后三年，断案之事我一律委任于两位老捕头定夺，退居幕后借鉴二人经验。

    直至三年期满，我才重掌公堂，与两位捕头协商断案。

    ” 我闻言道：“人非圣贤，孰能无过？想张大人始终心怀此事，知错而改，若南宫赤泉下有知，亦当倍感慰藉。

    再观如今金华繁华富庶之景，张大人已无愧职责，实令人敬仰。

    ” 张县令正拱手连称不敢，只听门外衙役飞报：“王大人与蒲先生正在公堂等候。

    ”我三人闻言一惊，忙出了门往公堂迎接。

     步入公堂，只见蒲先生与王特使已在案前，而二人身后站一老妪，紫衣，头戴金梳，妆容典雅。

    正好奇，却看那老妪见了张县令忙迎上前，道：“老身与恩公请安。

    ” 张县令忙一欠身，道：“阿婆客气，晚生有礼。

    ”两人礼毕，老妪道：“风闻恩公六年前曾收到一幅梅花佳作，不知可容老身一看？” 张县令拱手称是，遂招呼老妪一并去了书房，取下卷轴，与王特使二人小心在案上展开，道声：“阿婆请。

    ” 老妪称谢，遂将整幅梅花图仔细端详。

    览毕，老妪先与张县令称谢，又转向蒲先生道：“此画虽然画工精美，却少梅之傲骨，非阿霞所作。

    ” 蒲先生忙拱手道：“请容晚生失礼，若阿霞姑娘刻意掩盖技艺何如？” 老妪道：“阿霞人如其画，正可谓傲骨嶙嶙，与此画中梅之风骨相去甚远。

    老身观此画中梅不甚孤傲，却颇为含蓄典雅，确是有些独特。

    ” 蒲先生闻言叹了口气，道：“婆婆特地来此却失望而归，请容晚生致歉。

    ” 老妪亦长叹一声，道：“先生不必在意，老身只是不愿错过半点有关小女之音信而已。

    ” 话音刚落，只见张县令忽面色大变，连连与老妪愧疚道：“此乃晚生之过，实有负于阿婆重托。

    ”