有些迟疑。

    这一迟疑，秦婠就当他答应了，张口便唤人去找奉哥，又让人把何寄带来的年礼都抬回蘅园。

     那厢青纹已来寻她，说是谢皎已经把曹星河迎进府了。

    秦婠不再多留，只命人好生招待何寄，便匆匆走了。

     ———— 沈府的园子在京城也是排得上名号的漂亮，到了冬天草木被雪一盖，别有一番萧瑟空灵的意境，比起春日富贵繁华的景象，倒更添雅韵。

     大雪下了几天才停，园中积雪甚厚，为了看雪景，丫鬟们只把各处行道上的雪给扫了，好让人走路。

    曹星河是个闲不住的，秦婠也没准备让她在蘅园里坐着，两人去丰桂堂见过老太太后，秦婠就带着她在园里走起来。

     “星河，其实今日我请你过府，是有些私事想求你帮忙。

    ”逛了一会，秦婠拉着她到小亭里坐下歇脚，说过另一事来。

     “哦？是何事？”曹星河问道。

     “其实上回约你时就已经想请你帮忙，不料被王新之案给耽搁了。

    ”秦婠叹口气，缓缓说起自家孪生哥哥秦望被掳走之事。

     曹星河越听脸色越沉，及至秦婠说完，她双眉已拢成川字。

     “竟有这等事？那些贼匪着实可恨，你们当年怎不报官？” “我爹自己就是官。

    你又不是不知道，西北那地儿匪患严重，那时我父亲母亲又初来乍到，哪有办法查到哥哥下落，后来时间越拖越久，找到的机会也越发渺茫。

    不瞒你说，家父家慈早就放弃了，是我不甘心。

    我一个女儿家，嫁了出来就难以尽孝膝下，家里又没个承继的男丁，到了父母年老之时，怕他们要受族中欺凌，所以……” 曹星河一边听一边点头，末了按着秦婠肩头：“放心吧，这事我会帮你查。

    也不必等我回西北，晚上我便修书一封，将此事禀报我父亲，让他着令属下帮你查找。

    只要令兄还在西北，便是掘地三尺，我也帮你找出来。

    ” “如此，秦婠先谢过你。

    ”秦婠大喜，起身向她行礼，却被她拉住。

     “你我之间还客气什么？只恨我没早些向你禀明身份，否则这事断不会拖到十七年后。

    ”曹星河说着便有些歉疚。

     “这哪能怪你，你肯帮我已是情义之举。

    ”秦婠忙劝她，又道，“我兄长之案，父亲已整理了一份卷宗，晚上待你回去时我拿给你。

    ” “好。

    ”曹星河爽快应下。

     秦婠心中长长舒口气。

     十七年了，其实找回的希望还是渺茫。

     只是再渺茫，总是份念想，有这念想，母亲也算有个盼头。

     ———— 到了近午时分，沈芳龄所邀的姑娘们都陆续进府。

    有老姨太太家的孙女，也有沈芳龄的表姐妹，还有秦孙李等几家嫡出的姑娘，不是公侯小姐，就是高官之女，都是惯常与沈芳龄玩得要好的，另加上沈家三房的几个姑娘，拢共约有十来个，再算上随行的丫鬟婆子，浩浩荡荡一大群人，在冰天雪地里笑闹而行。

     这些姑娘正值青春浪漫的年纪，身上衣裳皆富贵华丽，大红大紫，刺金描彩，在雪天墨淡间俏丽得像凤鸟还巢，便是技艺最好的画师，恐怕也画不出此等美景。

     最好的年华，最好的颜色。

     就连老太太都被她们影响，穿戴整齐，坐着软轿出来赏雪，和这些小姑娘们一起消磨