“秀才秀才，你真会玩！”鲤鱼快乐地说，“以后我们若是回九鲤潭，就开个百戏班子吧！我见过，九鲤潭上边那个村子就有百戏班子呢！你一准能做台柱子！” 白秀才笑笑：“那我们就叫鲤鱼班，你做班主，我做台柱。

    ” “好呀好呀！”鲤鱼欢欢喜喜举起尾巴来转圈圈，“鲤鱼班！鲤鱼班！” 这几日连日大雨，江河涨水不少，连桥都淹没了，沿江的路都成了河，人们划着船来去。

    白秀才跟着鲤鱼，在混泥汤里走，也根本没人留意。

     “他叔！小心些！”人们在成了河流的街衢上招呼着，“最近水怪闹得凶。

    天擦黑就赶紧回。

    ” “大白天也有人被水怪拖下水，天黑就回顶什么用啊。

    ”回话的男子不以为然，提了提手里的钢叉，“它敢来，我就捅它个肠穿肚烂！” 白秀才捂了捂肚子，好像也体会到了肠穿肚烂的感觉。

    见男人走过他身畔，他连忙作揖道：“请教这位兄台，最近闹什么水怪？” 男子道：“你是外地来的吧？谁不知道我们鄂州每年发大水，就是因这水怪而起！” “这……大水是山川地理所致，不关水怪的事吧？” 男子手里钢叉朝下一戳：“你是什么人，怎么替水怪说话呢！这水怪不但会带来水灾，还会咬人吃人！宁湖寺你知道吧，老人们都说是唐代为镇压水怪才造的。

    如果它压不住，水怪又跑出来啦！” 旁边一个半大孩子，模样斯斯文文，看着像是在学堂读书的，也开口说道：“所以我们鄂人中秋都要迎接祭祀水神三圣公，一个是横波将军鲁肃，一个是伏波将军马援，还有一个叫安流大王。

    ” 白秀才好奇道：“那这安流大王是谁？” “我阿妈从前讲过，宁湖寺建寺时住持就说了，这水怪还会出来，到时安流大王就会把它彻底除掉。

    ”这孩子一脸认真，看得白秀才噗嗤一笑。

    可他接下去的话就让白秀才笑不出来了。

    “今年水怪已经活吃了五个人，城里几个大族一商量，准备用童男童女来祭祀，好让水怪不再吃人。

    武昌县令已经同意了，就定在中秋。

    ” “什么？！”白秀才惊呆了，“活人祭祀？童男童女？那不就是明天！” 拿钢叉的男人瞪了他一眼：“不用童男童女，难道眼睁睁看着水怪把鄂州人都吃掉？” 白秀才急道：“那可是孩子啊！” 男人冷哼一声：“那又怎样？水怪可是男女老幼都吃的。

    我告诉你吧，今年的童男童女可是深明大义，自愿献身的。

    ” “哪有人会自愿去死？”白秀才不可思议地瞪大了眼睛，“那明天祭祀水怪，是在哪里？” “不远，就在平湖门内。

    ” 白秀才一宿没睡，暗暗存了个救人的念头。

    鲤鱼累了，窝在花丛边睡着。

    白秀才随手捏了把水，做成平湖门三个冰字，用细草挂在鲤鱼头顶，估计到日中才会化掉。

    他天蒙蒙亮就跑到平湖门内，在江边等着。

    到五更时便听见了吹打，到卯时，一大群男女老少到城外迎神。

    三个彩纸扎的神像被绑在竹竿上，下面彩带飘飘，一路香烟弥漫，锣鼓喧阗。

    两台肩舆抬着童男童女，行进在队伍前头，白秀才一眼就看见了。

    他们并没有浓妆艳服，作滑稽装扮，只是拾掇得干干净净的，穿了新衣，头上簪了菊花和桂叶。

     说是要是祭水怪，这对八九岁的小儿女却是满脸笑容，饶有兴趣地看着身边载歌载舞的表演，似乎浑然不知死亡即将来临。

    那男孩儿是罕见的漂亮，唇红齿白眼神清，笑得露出两颗小虎牙，雪白的皮肤衬着大红的锦衣，太阳一样灼灼生光，好似七月七的摩合罗童子。

    女孩儿像秋月一样素淡莹洁，上著浅绿衣衫，下著一条裙边嫩红的纱裙，这红色向上渐褪，到腰间就成了本白，让她整个人看起来就像是一朵新开的牵牛花。

    她身上绿红各有名色，坊间称“无心绿”和“不肯红”。

    这颜色的名字虽不情不愿的，穿在这小女儿身上却一派和顺。

    她黑鸦鸦的双鬟扎着红罗头须，