祝鸠倚在榻上看着本了落了灰的策论集，身边还有四五本积灰更多的书册。

     她从前从未看过半点时政的纸卷书籍，从来都是捡选游记话本画册这一类有趣的看，连姝馆要测验的女德女训也是随便翻翻，应付了事。

     方才独自用过早饭，就听见外边一应的问安声。

    料想也是她的阿姊来了。

     两人的院子算是挨着的，中间种了许些葱茏树木荫蔽两方。

    雎鸠走两步再拐个弯儿就能到她院子里来。

     雎鸠长祝鸠一岁半，身量较高挑，一双杏眼儿与祝鸠大相径庭，柔美可人；五官标准，其美丽像默书答案一样准没错儿。

     人在问安声后停了一阵方进屋来。

     祝鸠看着雎鸠颔首避过打得不高的门帘，笑意盈盈地向她走来。

     “我方才在院里同月下说，教她快快寻人去领新衫。

    ”来人在她对面坐下，自行斟了茶，动作行云流水。

     祝鸠垂首刻意避过来人的视线，顿了顿，立正身子、清清嗓子预备接话，却闻言蹙眉：“什么新衫？不是才放了几件夏衫么？” 雎鸠也没望着她，取了手帕拭净指甲，用长甲将浮在面上一点茶渣挑了出去，又用手帕沾掉茶水，随口答道：“是为了赴今日宫中的宴额外裁的衣衫。

    ” “宫宴？”今日跟随便什么重大节日都前后脚都不沾，设宴是做什么。

     听她发问雎鸠才反应过来：“进门就同你说新衫，反而忘了更重要的事。

    ” 祝鸠面露怔忡之色，仍是不敢抬头。

     答案似乎呼之欲出。

     “慎王午后就要进京了，今夜宫中设宴替他接风洗尘并着贺喜爵位擢升。

    ” 雎鸠没用完的茶都凉透了，祝鸠指甲掐着掌心，仍没缓过神来。

     她心里那点儿近乡情怯的心思都被闹散了。

     直到听见月下在外间指挥着另外的侍婢将赴宴的衣裳领进来，她才骤然松手。

     月下入屋就看见祝鸠愣愣地盯着断在掌心里的右手食指的长甲，忙取了手帕将断甲包起来，顺过她手来瞧瞧。

     “小姐今日为何总是魂不守舍的，”她急急地说，“平日里多爱护这指甲，怎么会突然折了。

    ” 祝鸠面色淡淡，收回手，藏去掌心皮肤下的淤血，打发她去拿甲挫。

     之后她便将压在书橱里的策论训诫古籍诗歌通通拿出来翻阅，手中执笔，沾着新催成的墨。

    急急翻过两三页，又停下来。

     摔下笔，将早已过时的策论丢在一旁。

    转身又看见一旁落灰的琴，和在帕上立了许久的细针。

     祝鸠四顾，沉默下来，反刍出手心握住的疼痛。

     一切竟然来得这样急快，最想手刃的仇敌正在慢慢悠悠地迫近。

     上天给了她重来的机遇，她却好像无法把握住。

    这儿、那儿，什么也不会，面对一切无能为力。

     她像淹了水似，心中闷涨难受。

     软下身子，伏在案上。

    冰冷的步摇流苏贴着她烧着的脸，冰冷的指甲压迫着冰冷的手掌，催促着疼痛替她开副即刻起效的镇定方子。

     满室的静默，无声的痛苦。

     祝鸠慢慢沉下来，忽然急着起身捡了笔，扯过本书便在空白处开始疾书。

     她想明白了自己比别人高明的地方——她晓得今后两载会发生的事件。

     如今是壬午年，依照前世，暮秋时分，长姊就