好走歇在农户家里了。

    ” 赵瑀摇头道：“不会，老爷说过他今晚回来用饭，他说话作准，说回来就必会回来，不回来肯定是遇到麻烦事了。

    ” 她在昏暗的烛影下踱了几步，忽然一抬头说：“蔓儿，随我去前衙找刘先生。

    ” 柔软的雪踩在脚下，咯吱咯吱地响，一阵啸风吹过，院子里的树东摇西摆，不安地晃动着，雪尘也跟着扑面而来，雪粒子打在人脸上生疼生疼的。

     赵瑀忙扯着风帽侧身躲过。

     蔓儿也被风雪吹迷了眼，揉揉眼睛说，“这天着实不好，咱们在院子里走路都怕摔跤，更别提老爷在荒郊野外赶路，我看他一准儿是找地儿歇下了。

    ” 赵瑀沉默着，扯着风帽，执着地走向外衙。

     刘铭还没睡下，得知赵瑀的来意，不以为然道：“他能有什么事，上天入地无所不能的，我看你们女人就是爱胡思乱想。

    等你睡醒一觉，睁眼一瞧，没准儿他就躺在你身边儿！” “刘先生，我一个女人跑到前衙来，不是为了得您几句宽心话的。

    ”赵瑀的声音虽然还是一如既往的温和，但说话速度快了不少，明显是着了急，“请您告诉我，他近来频繁去乡间是为什么？” “查税吧。

    ” “查赋税怎么会往田间地头跑？” 刘铭犹豫了会儿，慢吞吞道：“这是外头男人的差事，你问，不太好，万一大人怪罪下来……” 赵瑀真是要气笑了，“放心，他回来我自会与他解释，不会牵连你。

    ” “呦——刘先生，”蔓儿拖着长音，怪腔怪调说，“你竟怕老爷怪罪？快拉倒吧，天天和老爷斗嘴皮子玩儿，也没见你怕过他呀？怎么太太问你几句话，你就瞻前顾后怕起来了？” 蔓儿一叉腰，指着他鼻子喝道：“装什么蒜，快点说！” 刘铭瞪了半天眼，想摆出傲慢架子吓退她们，结果面前两个女人都不买他的帐，顿时泄了气，哀声叹道：“好吧好吧，我说还不成？” 他呷了口茶，清清嗓子，这才将来龙去脉一一解释给她二人听，“税赋少得不正常，但是一笔笔缴税的账目都对的上，这就很奇怪了。

    除非是缴税的人少了……当今继位的时候就把人头税什么的抹去了，只交户税。

    我们就去查户头，结果一查就发现问题了。

    ” 赵瑀和蔓儿都盯着他等下文，他却不说了，喝了口茶，长一声短一声不住叹气。

     蔓儿恼了，咬牙切齿道：“再吊人胃口就别想让我给你揉膀子。

    ” 刘铭喉咙动了下，继续说道：“户税按田产分上、中、下三等，一个县城的农户不可能全是下等的税赋吧，但濠州几乎七成的农户全按下等赋税交的。

    换算下来，一户竟然只有七八亩地，简直太不可思议。

    ” “濠州城外大片的良田都是谁的？我和大人仔细翻了鱼鳞图册，真是差点看瞎了我的眼！你们绝对想不到，给你们三天三夜你们也想不到。

    ” “刘先生不要卖关子了。

    ”赵瑀无奈道，“你是嫌我性子不够急么？” “咳咳，那些良田，都是挂在秀才、举人等有功名的名下，或者是士绅名下，这些人都不用缴税，税赋收得的就少了。

    ” 蔓儿不解道：“这和老爷去乡下暗访有什么关系？” 赵瑀却有点儿明白了，“是不是农户将自家的田地挂在他们的名下，借此免交、少交税赋？” “就是这个道理！”刘铭一拍桌子赞道，“看不出你还有点脑子，不是只知道躲在大人背后的傻婆娘。

    ” 这夸人比骂人还难听，赵瑀没有闲情雅趣和他拌嘴，追问道：“此风气早已在民间盛行，许多年来都没人管，几乎是官府默许的事情，怎么又翻腾出来了？” 刘铭说：“百十亩地也就算了，可这是上百顷