张延礼站在粮仓前的桌案旁，低头检查着官府早已准备好的文书，笔墨已经摆好，却无人上前。

    一双双眼睛隐藏在低垂的面容后，像积蓄在枯井深处的暗涌，空洞，却闪着些许微光。

     他没有催促，仿佛笃定这场安静的等待总会迎来某种回应。

     忽然，一个瘦骨嶙峋的身影从人群中走了出来，是个上了年纪的妇人。

     她的脚步迟缓，双腿颤抖，但最终还是挪到了桌案前，抬起满是泥垢的手，小心翼翼地蘸了点墨，然后颤巍巍地在纸上画了一个极其歪斜的、干枯的指印。

     “许八。

    ”她说。

     随着张延礼手中毛笔的笔划动作，原本呆滞的人群中，仿佛有了某种隐秘的震动。

    人们低声交谈，彼此推搡，却又没有声音敢高过耳语。

     接着，第二个身影挤到了前头，是个面色灰白的老妇，怀里抱着个瘦得像柴的孩子。

    她没有说话，只是抬头看了张延礼一眼，那目光里没有请求，也没有信任，只有一种近乎绝望的沉默。

     她低头在纸上按下手印，极低极低的说出了自己的名字，然后转身离去，像风中摇摇欲坠的一片落叶。

     渐渐地，人群动了。

     仿佛一道看不见的闸门被打开，那些疲惫的身影从四面八方涌向桌案，像河流终于找到了出口，默默地汇集成一股潮。

    没有欢呼，也没有期待，只有沉默中擦肩的衣角，和无声中的隐忍喘息。

     他们的脚步迟缓而沉重，拖着一副无法负荷的身体，却依然竭力向前。

     他们只是低着头，一点点挤到到桌前，有人笨拙地握笔，有人用手指沾满墨汁按下模糊的印记。

     那些写不全的字，歪歪扭扭地贴满纸页，就像他们的命运破碎而卑微，却在此刻展现出一种微弱的决绝。

     像是一场祭礼。

     他们再也给不出什么了。

    除了这具残破的身体，微薄的劳力，以及几乎干涸的信任。

     这是他们所能交出的全部。

     张延礼看着那一张张粗糙的手印，在墨香中沉默着，像一尊石雕。

     他的眼睛微微泛红，却始终没有说一句话。

     桌案前的影子越来越多，纸堆越来越厚，那些印记重叠在一起，像是无数交缠的命运，失去了分明的界限。

     他们的眼中仍有警惕，仍有恐惧。

    那些空洞的眼睛凝视着纸页，却仿佛看到了某种模糊的未来。

     ……如果，他们真的还有未来。

     第14章第14章……有大夫给他们治病？…… 太常寺，偏厅。

     香炉袅袅，檀香飘散，烟气升腾弥散。

     黄花梨长案上，整齐地堆着几摞折子。

    四位身着绸缎常服的朝中重臣，此是正面色平和地围坐在案侧。

     右首，中年官员率先开口，语气含蓄，漫不经心： “陛下如今这番举措，实在胆识过人。

    只是，救灾一事，素来牵一发而动全身，稍有不慎便恐失衡。

    似乎……不若先稳住朝局，再缓图之为宜？” 坐在左侧的年长者缓缓抬眼，捻了捻胡须，微笑道：“许大人说笑了，何止是胆识？陛下亲