，让薄薄的睡衣贴在细瘦如柴的身躯，使我联想到枯朽的废木根部。

    看来，已经是把半个身子纳在棺木一里的人了。

     事实上，组里的后屋已经搁好了一个棺木，就在等候着老板的死似的。

     那是十年前，老板害了一场心臓病，差一点就要翘辫子的时候，他亲自央求棺材店做的。

    据说，棺木做好，正要抬进来时，人却奇迹般地好转了。

    不但人小器，身材也矮小的这位老板，虚荣心倒够大，订的是一副桐木的棺。

    那时已是大正末年，萱场组如日中天的时候然后，十年歳月过去了，那副棺木像是什么豪华奢侈的装饰，给放在里屋里，那是个宽广的房间，榻榻米都半腐了,墙也斑剥，充满阴截，只有那个棺木的桐材木理还那么新鲜。

     我进组那年，整个夏天萱场都去伊豆养病。

    看到没有人的里屋里，棺木在夏阳烧灼下，彷佛发看白色的火焰，不禁想象到它是在为过住岁月的荣华，而拼命地嘶喊着什么。

     我不知大哥观感如何，若说我，我不得不承认实在没法喜欢这样的老板。

    老板把棺木视同家寳。

    传闻说有一次有个小厮打扫时碰伤了它，结果被砍去一根指头。

    我总觉得老板是在靠那个全桐木的棺材，来向手下们逞现已经开始倾斜的权威。

    事实上，卽使是老板在的时候，它也取代了老板的宾座般，以堂堂威严，威压着组里的空气。

     就在这样的夏天里某日，发生了一件事。

     大伙儿为了避开猛夏的阳光，聚在玄关里的时候，大姊头就是老板娘阿慎气急败坏地出来了。

     「是谁啦，把一只死麻雀放在老板的棺木里头？血渗进木理啦，怎么办呢？老板从伊豆回来后看到了，那可怎么得了啊！」 大姊头虽然只有老板的女儿大小，可是倒也很能从背后帮病弱的老板撑持局面，可见是个有毅力的女人。

    这时，只见她柳眉直竖说： 「麻雀是被扼死的，一定是有人故意干的恶作剧。

    谁？你们该晓得，把棺木弄污，等于是污辱了老板本身。

    」 大伙面面相觑，谁也开不了口。

    就在这当儿，有人站出来了。

     「是我。

    」 是大哥那副静静的噪音。

     「阿征……你是干嘛的？」 「是麻雀闯了进来，我想试试左手管不管用，于是就……是我的疏忽。

    我会向老板谢罪。

    喂，阿次，你过去把麻雀拿掉吧！」 我是缩在大哥肩头后的，听了这话，我便默默地进里头去了。

     在棺木里头一角，麻雀确实是嘴边挂着血死在那儿。

    那小嘴好像还在啼叫着。

     「好在是阿征哪！」大姊头也进来了。

    「我还担心会像上次那样，弄得天翻地覆呢！阿征就不会有了，喏，看看这些污渍。

    」 大姊头指了指棺沿，散着几点黑污。

     「这也是阿征不小心用有墨污的手碰的。

    是好久以前了，那时鴫原还在，当时的阿征就像现在的你，不时都黏在鴫原的身后那一次，老板也没吭一声。

    一开始，老板就对阿征另眼看待的。

    」 大姊头说着，言外有言似地笑了。

     我看着那些墨渍想：怎么会这样呢?原来大哥知道是我干的好事。

    那时候,确实没有人看见的。

    就是因为没有人.，所以我才一看窗口有一只麻雀就…… 大哥确实是知道的，所以才替我担待起来。

     回去后，大哥用平常的眼光看了我一眼，就从袖口里掏出了香烟。

    我知道大哥虽然没事人似的，可是他分明知道一切，而我倒也一点都不觉得害怕。

     我低下头,万分腼腆地舔了舔嘴唇，把火柴凑过去。

     「嗯……」 大哥有意没意地发出了一点声音。

    我觉得那是对我的回答。

    陡地，我想到，原来那墨渍，说不定也是大哥故意弄上去的呢。

     事件也就是这一年年末，在大哥和我的这样的关系下发生的。

    不过在进入本题以前，我 还有一件事得说淸楚。

     是有关那个女人的事。