顾早心知前次不过是演练，今日才是正式开锣，自是不敢怠慢，将那杂七杂八的心思都收了起来，一心一意地备起了筵席。

    待那素佛跳墙上了炉子待蒸，便又做起了别的菜。

    莲子缠是煮熟的莲子肉去了皮和那绿芯，拌了薄薄的薄荷霜、糖霜，缠满了身，焙下再等着入素油炸了；素水鸡是取那上好的嫩白藕节，切成直丝状，滚了细面，再沾一层胡桃仁、桔饼丁，盐椒，放在一边，也是待时辰到了下油略略炸了便起，外面咬去酥松喷香，里面却是甜丝丝的湿藕；霜柿是那切成各色花式的柿条入了甘草膏，抹一层桔梗、薄荷、干葛、片脑、白榄末并少许糖霜，上锅蒸了；素烧鹅却是取煮熟的山药，切寸为丁，用腐皮包了加酱、老酒、糖和自己腌的菜瓜、南姜入素油煎至色红。

    原来顾早想着太后和老夫人都是年高之人，所以做这几道干果碟时，都不是那大甜大腻之物，且所取食材与那配料，如甘草膏、干葛、片脑，对年高之人都是有好处的。

    虽是小碟，却也是颇用了些心思的。

     顾早正在忙着，忽的却是听见后面一个婆子的声音响了起来：“小公爷，这里恁腌?H的，您怎的到了此处？” 顾早不待回头，便已是知道是哪位了，又听他故意咳嗽了下，也不理睬，只是低了头只顾自己手上的事情。

     那杨焕前几日都在外面厮混，只是今日他祖母寿诞到了，方在早间从那桃花洞一个相好的女道人那里回了家。

    却又听下人提起那个顾二姐早几日便来了府中在做菜，不禁大骂那小厮没去通报自己。

    骂完了便揣着自己买来本要哄那屋里通房的金花胭脂，兴冲冲地一路朝着北屋小厨间来了。

    待进去了，瞧见顾二姐正背对着自己在灶台前忙活。

    本以为她听见那婆子的叫唤和自己的故意咳声，总是要过来见个礼的，谁知站了半日，却见她连个眼风也没扫过来。

    忍不住绕过了地上的那些菜筐篓子，凑了过去，掏出了怀里的那一盒胭脂，打开了盖子，送到了顾早面前笑嘻嘻道：“二姐，这是我特意到朱雀门街西的梁家铺子买的上好胭脂，说是重绛和石榴的脂膏，我瞧了下，果然稠密润滑的，闻着也香馥馥的，你看下。

    　” 顾早将手中锅铲一放，抬起眼皮淡淡道：“杨小公爷，我这是在为今日太后和老夫人的筵席整治席面，你这胭脂好是好，只是味道浓重了些，若是不小心抹了点到菜里冲了味，让太后尝到了，那可就大不妙，小公爷自是无碍，我却是没你那样的脸面。

    ” 杨焕一呆，缩回了手。

    若依他平日脾气，屡次被这样冷眼相待，只怕早就爆炭了起来。

    此刻有心放下脸摆出个架子唬下她，却又有些舍不得，正犹豫着，顾早又已是笑眯眯开腔说道：“小公爷，蕙心今日已是传了老夫人的话下去，说这厨间是给太后做吃的，除了几个帮的，府里其他人都是不能进来，免得带进了尘土气。

    小公爷若是无事，还是快些请出吧。

    ” 这话其实是顾早让蕙心代为上告老夫人的，防的就是那小霸王过来寻事，此刻果然是派上了用场。

    杨焕讨了个没趣，有心想发下脾气挽回点面子，见顾早已是面上带笑，实是找不出半分刺，那些个媳妇婆子也都拿眼瞧着他，面带惊异之色，心知再待下去也是没甚好处，只得怏怏地去了。

    刚到了自己住的那屋子前，迎面就见他娘扑了过来骂道：“你个不知好歹的，平日里厮混也就算了，今日竟也不知道收敛些，还不快去换了衣服到正堂迎客，想让你爹回头扒了你的皮不成？” 杨焕一缩，也顾不得那许多，到了屋子里将那盒胭脂随手丢给那名为香杏的新好上的丫头，换上了洒金礼袍便匆匆朝着正堂跑去了。

     顾早见那小霸王终是走了，这才微微出了口气，只是见身边那几个媳妇婆子却是对了几下眼色，有些暧昧的意思，也不理睬，重又把心思放回了菜上，这一忙时间也过的快，等她雕好了手上最后一朵饰盘的果花，卢管事也是已经带了人匆匆过来，说是老夫人那边的寿堂已经热闹开来，可以上菜了。

     顾早前日让老夫人姜氏试吃的盘里并未饰以花朵，此