施元夕抬眸，那双往日澄澈的黑眸，透着几分冷淡：“母亲的意思是，当日大夫人要将我指给一个四十岁的鳏夫时，我便该就此认命，听话顺从，是吧？”

    严氏被她的话噎住，脸上格外不自在，小声辩解道：“当时我也觉得那门婚事不妥，可后来不是给你换了个人选吗？”

    “自来女子婚事都是父母之命媒妁之言，便是京中门楣高于我们家的人家，又能有几个女子是能按照自己的心意选择夫婿的？”

    “世间女子都是这般过来的，你如何就不行了？”

    施元夕未被她的话激怒，反而只是平静地看着她：“备选的人选如何，你我皆心知肚明。”

    二房在施家的日子并不好过。

    施元夕父亲早年曾中过举人，但因上辈子的恩怨，被家中老夫人打压，未能继续参加科考。

    后来在顺天府中，得了个文书的闲差，算不得正经官职，每月俸禄大部分都入了公中。

    二房自身的开支多半靠严氏的嫁妆。

    严氏也只是出身小官之家，手里银钱有限。

    父亲怯懦，母亲卑微。

    就在这般情况下，施元夕偏偏还出落得格外标致。

    她若生得一般便罢了，施家的人也不会有多在意她，最多给她寻一个前途不错的举子嫁了，倒也算全了施家人的脸面。

    可自十三岁起，她容色便已然遮掩不住。

    大夫人看着她逐渐窈窕的身段，和那张芙蓉面，如何舍得她嫁给个穷举子。

    她大伯父已官拜四品，想要更上一步，需得要有更多助力才是。

    所以从她长成开始，施家为她挑选的人家，不是她大伯父的上司，就是勋贵家的妾室，不是勋贵子嗣，而是正值壮年的各勋贵。

    大夫人自己的女儿，是断不可能找这样的亲事的。

    但她不同，她是二房所出，她的婚事便是再糟污，也影响不到她大伯父的官誉。

    彼时，她也不过才十四五岁。

    在现代，也就是上中学的年纪。

    如严氏所说，在他们这样的人家，这样的事不再少数。

    可她有一点不同。

    她生来就野心勃勃。

    她读诗书，明事理，努力且上进。

    女儿家会的琴棋书画礼仪，她均能做到无可挑剔。

    除了这些，她还尤为清楚自己的优势。

    那就是这张招祸的面容。

    所以在清楚大房给她寻的亲事后，她便有意无意地开始物色人选。

    后成功利用机会，在大房将她婚事落定前，抢先下手。

    由此，出现了她谋夺的第一门婚事。

    也是自那之后，她的名声就不太好了。

    此前她是大家闺秀的典范，此后便是个不安分的存在。

    说她不守规矩，说她攀龙附凤，更说她不择手段。

    可施元夕不在乎。

    人人都有追逐美好的权力，她想要过得好，又为何不行？

    时至今日，她仍旧不觉得自己当初的想法有错。

    确实，似她这般的女子，不争不抢才能博得一好名声。

    顺从于大流，才会保守且安全。

    但她不要。

    她就是要争。

    只是从前，她只能争婚事，争情爱。

    而从今日开始，便再不同了。

    她要争的，是权力。

    “如娘所说，这些婚事若都是好的。”施元夕抬眸看她：“那大夫人为何不将施婼嫁给他们？”

    “为何要将施婼嫁给与我定了亲的姜浩呢？”

    施婼是大房长女，大夫人的亲生女儿，而姜浩，正是施元夕的第一任未婚夫。

    严氏听着她的话，面色惨白，她忙四下环顾，见这院中安静，屋内也只有张妈妈和乐书在，才略放心了些。

    但她没想到隔了三年，施元夕还这般冥顽不灵。

    “这话万不可在外边说起。”严氏冷下脸道：“如今你名声尽毁，若再不安分些，大夫人若再将你送回越州，便再无回旋的余地了。”