，提着木桶救火，施夫人刚在小犁铧家与黎二娘绣着花菱，谈起儿子的喜事，二妇人无不笑逐颜开，不到午夜时便已睡去。

    当午夜的梆子响时，施夫人听得一阵急呼，连忙起床跑到庭院，却见二里外的自家火光冲天，急煞间，夫人顾不得鞋子，赤着足跌撞进自家园，见柴房烧得不剩棱骨，早于片刻间烧成半塌的灰烬，夫人仰面哀嚎：儿啊！便跌晕在柴禾脚门的边槛。

     夫人醒来时，已倒在干草木床上，身边是小犁铧母亲黎二娘和众乡邻，大家焦眼望穿，待夫人醒过来，无不泪眼含慰。

     “黎二娘，我的施竭，还有十一娘子他们……” 黎二娘悲戚地扭过脸，早有小犁铧的父亲捧过一个布包，露出几根焦黑的尸骨，夫人看见，立刻昏厥过去。

    好一阵，夫人再次醒来，苍白脸上毫无血色。

    喃喃自语道： “竭儿好苦命…” 便痛哭失声。

    乡邻无不掩泣，到是小犁铧再补了一句： “阿娘，我施竭大哥悲是去了，可那十一娘嫂子还活着，这会儿，被送到张老秀才的后堂去了，她许是被施竭大哥救出的，被仍进花泥中活了性命，醒来时只是哭泣，好可怜的一对儿……” “是啊，还没有拜堂成亲，那施郎便去了，这世间有情人，唉！………” 黎明时分，施夫人踉跄着奔入张秀才家，要见一眼死里逃生的十一娘，那惊魂未定的小娘子见是夫人，立刻投入怀抱，与夫人抱头痛哭，睹女思亲，施夫人险些昏厥，但常年生活磨难，使夫人异常刚强，不比普通女人的软弱。

    见十一娘哭得情真意切，更加感念儿子讨了个好媳妇。

     施夫人安慰了小女半晌，十一娘要回到妓院去，如果三日不归，那鸨儿定会告到官府，使施夫人无辜吃官司，但是，忠孝节义的十一娘定央求夫人以后为她的母亲，自己甘当施竭九泉下的鬼妻，为夫人晚年尽孝，施夫人又悲又喜，二人再次哭得死去活来。

     第十四章哑太子惊天疑案 鬼妓 栖阳逐剑 日出三杆时分，众乡邻掩面回去，只留得施夫人与十一娘母女跪在一片焦土灰烬的堂屋前，十一娘向邻人买得白练束头，身着白麻，为挚爱郎君守陵。

    女孩几次哭倒在昨夜贪衾欢愉的床塌遗迹旁，回想近在眼前的君容，痛不欲生。

     十一娘将施竭的骨骸留下一小块，永远留在内袄的兜囊中，她要保留他的情种，永远伴随着今生的清灯寡月，直到生命消逝的那一天。

     施夫人此刻眼里已无泪，晴天霹雳般的噩耗，使她心憔悴了十年，没有了亲生骨肉的怅然，令她寒夜不知栖于何处。

    望着一片焦土，夫人无限悲绝。

     “娘就知道，这一天早晚会来……” 夫人捧着儿子的尸骨，轻声自语道。

     “娘，您别说这样的话，都是十一娘红颜命薄，才害了施郎，……” “哪里的话，孩子，你有所不知，这多年来，我和竭儿无时不活在但惊受怕中，在这朗朗乾坤，有那么多的奸徒恶佞要害我母子性命，孩子，你以为这是天火吗？” 十一娘呆望着夫人，苦涩到摇摇头。

     “你夫君是被人纵火害死的，娘坚信！” 说到这里，施夫人的表情掠过一丝悲愤和苍凉。

     “纵火？……娘，难道您与哪个仇家有宿怨？” “不是哪一个仇家，有很多事，你还不知道。

    ” 十一娘回想起起火的瞬间，施竭奇异的表现，还有寒舍外那类似老鼠穿街的细微动静。

     “娘，儿也觉得蹊跷，我和施竭刚刚睡去，就见郎君二目如电，紧盯着窗外，也觉得浑身冰冷，我也偷看那西窗外，确是什么都没有，可郎君越发警觉，最后催我穿衣，顷刻间火势就燃起了……说明他知道将要发生……” “我儿可说些什么？”