从临清到京师不过八百里地，走得慢些儿也不过十来日，就到了通州码头，自有那车夫脚夫前来招揽，一径直到京师去寻下处。

    他们果然来的迟了，风景好的，地方大的都住满了人，一直寻到国子监东边才寻到两处房子，一处住下狄员外与狄希陈，一处住下相于廷与薛如卞。

     原来这京师中小户人家，就是不靠出租房子为生，也收拾下小小巧巧几间屋子租与应试的举子，进京的小官儿做下处，挣他几两银花花。

    狄希陈住下的这个地方，三间北房住了父子两个，狄周尤厨子住了东房，连着过道的南房是客厅，因为请了薛如卞相于庭日日来这里吃饭，免不得还要买些家什器皿。

     房主人姓童，见狄员外不曾讲价，就交了第一个月的三两房钱，又柴米油盐的买东买西，为人十分的客气。

    才搬进来，童奶奶便拿朱红小盘、细磁茶钟、乌银茶匙并茶果送了两杯茶来与狄员外父子吃。

    吃过了，又命丫环小玉收了茶钟另拿两钟茶来与狄周尤厨子吃，自己靠着西边角门与狄员外说话儿。

     狄希陈看那童奶奶头上是金线七梁鬏髻，勒着镜面乌绫包头，穿着明油绿对襟潞绸夹袄，白细花松绫裙子，言行举止十分的爽利。

    边上还站着个小姑娘，绿袄红裙，白白的小脸儿红红的小嘴儿非常可爱，看见陌生人看她，也不躲避， 狄员外与童奶奶客气说话，他便对着小妹妹做鬼脸，逗她笑。

    童奶奶也不生气，只说狄希陈孩子脾气重了些，倒是让人喜欢。

    将晚，童爷从铺子里回来，童奶奶整治了整齐酒席，请了狄员外父子吃饭，又托狄周去转请那两位举子，谁知道相于庭早拉着薛如卞去寻同学吃酒去了，止贴了张纸条在窗上，让狄希陈自便。

     从第一日起，早饭之外，相于庭跟薛如卞满京城到处乱跑，唯有狄希陈，一来知道自己肚子里没存下什么来以供搜肠刮肚之用，二来父亲在上也不敢太过份，十回里也就有二三回能跟着他们出去走走，不过吃吃酒，听个小曲儿，看看风景之类。

    狄员外见自己儿子懂事，放下心来，与童爷互做主人，常常小饮几杯，说些闲话，日子过得十分悠闲。

     还是薛如卞看到狄希陈恨不能头悬梁之锥刺股之，不好意思起来，拉着相于庭收心，也像狄希陈般订了功课，日日苦背。

    一日三餐让小随童去隔壁狄家取来。

    狄希陈心里苦笑，这下劳逸结合都没了机会，读书之外，也只能逗逗房东家的小朋友了。

     明水镇上，因为狄员外并狄希陈都不在家，素姐在家支撑门户，早起晚睡，忙的喝口水的功夫都没有，只得了空还要腌鸭蛋，做孩子衣服，一转眼春天天就到了。

    晚上翻黄历算日子，殿试怕是要开考了，不知道狄自强书背得如何，八股文可能入考官的法眼，万万不能贴了卷子给人赶出来，又怕他银子带的不够，吃的不干净，夜夜胡思乱想，总到三更才睡。

     狄婆子见素姐如此辛苦，差人与薛婆子说了，请了薛婆子并素姐的亲生母亲龙氏过来与素姐说些闲话。

    巧姐儿见婆婆来了，给薛婆子磕了头，又要给龙氏行礼。

    薛婆子连忙拦住了，与了巧姐儿一对镯子做拜礼。

    龙氏拉了拉素姐衣脚，自进了素姐的东院儿，素姐只得跟了进来，听龙氏抱怨。

     “如今我的儿子是举人，女儿是举人娘子，就受不得他小巧姐一个头？”龙氏对着女儿说个不休，素姐对这位亲娘无话可说，只好微笑，亲自泡钟茶来给她润喉，又命奶子抱了小全哥给外婆看，好容易哄得龙氏开口去逗小全哥玩儿，自己方才抽身出来去给薛婆子正经磕头。

    薛婆子与狄婆子都明白素姐的难处，不提龙氏，自说些东家的媳妇又生了姑娘，西家又买了几十亩地之类的闲话与素姐解闷。

    薛婆子又讲些中了进士，人家来报喜要如何如何的规矩给素姐听，不到饭时，便带了去寻巧姐说话的龙氏回家。