李氏最知银钱的好处，问：“她手头竟有这么多的银？” “怎不真？”李母道，“我为何说她心毒？沈家能有多富贵，少不得被她掏个精光。

    她先前还有两个儿子呢，竟是两手一摊，半分没放心上。

    ” “阿兄真是糊涂了，守着这么条毒蛇，他倒能睡得安生。

    ”小李氏也有些吃惊。

     “唉哟，那贱妇手段好生了得，你阿兄只听她的使唤，叫往东不敢往西，叫打狗不敢骂鸡，比孙子都听话。

    ”李母恨道，又哭道，“往常你阿兄也是孝顺的，自打娶了这个毒妇，眼里哪还有我这个阿娘啊。

    ” 小李氏安慰道：“阿娘不急，我倒要会会她去，看她有多少的能耐。

    ” 小李氏叫李母装病，推说染了风寒，身子重，头沉得抬不起来，只在床上躺着将养，小李氏守在李母床前煎药喂水的，又对齐氏道：“嫂嫂事多，我归家依赖着兄弟娘家，别的帮不上手，只把阿娘伺候好，让你与阿兄能空出手来。

    ” 齐氏心知里面有鬼，不过，她也懒怠服侍李母陪她作戏，寻思李氏母女是要她操持家事。

    于是做了三日的夹生饭，吃得李家上下不消化。

     李货郎几次三番来看母亲，又要请医师来诊治，小李氏道：“阿兄，病来如山倒，病去如抽丝，郎中看了，只教吃药将养。

    阿娘实起不来身，只托赖嫂嫂操心了。

    ” “这倒是三娘的本份。

    ”李货郎快愁死了，“只她实做不来，饭半生，肉也不熟，别都吃坏了。

    ” 小李氏轻道：“阿娘病重，又离不得人，少不得全家都将就些。

    荒年，饭食都没，半生便半生，管饱就行。

    ” 齐氏没想李母这老货宁肯吃生饭都要装病，心里暗恨，猜想是小李氏的主意，她岂是认输的人，只心疼自己的一对儿女，偷偷使人街上买了肉饼偷着吃。

    小李氏暗笑，又唆使方氏生下的两个侄子盯着她。

     齐氏被逮个正着，索性不做饭，只在街上现买了吃。

    小李氏又教两个侄儿，齐氏买得多，他们就少吃些，剩得好些饭食；等齐氏买少些，他们就多吃点，嚷着阿娘不够吃。

    直把齐氏气得红了脸，又发作不得，只在李货郎面前哭道：“李郎娶错了我，我只是个没用的，些些小事都做不好，小郎、囡囡有我这娘，哪得好的照料。

    ” 李货郎十分喜爱女儿，李小娘子不过八九个月，生得白白嫩嫩，大眼小嘴，成天含着手指儿笑。

    抱起女儿颠了颠道：“三娘将囡囡养得这么般好，哪里不会做娘。

    你只是不会那些杂事，算不得什么。

    大儿也懂事，你做他继母，只管支唤他。

    ” “大儿这年岁，让他与我亲近实为难了他。

    ”齐氏给李货郎捏着肩，“不如，李郎帮我吩咐一声？” “这有何使不得？”李货郎应了，又摇头，“你只面薄。

    ” 第二日，李货郎自拿了银钱给大儿，让他午间去买些吃食，晚间他归家，自会带回来。

     小李氏转脸去李母房里道：“阿娘说的是，这妇人心毒，半点不知心疼人，连枕边人也是算计的。

    ”心里更加防备起齐氏来。