回到村子时，日头已过中天。

    患病的是个七八岁的孩童，浑身布满紫黑斑点，指甲呈青灰色。

    沈清刚要诊脉，孩童突然剧烈抽搐，吐出一口混着甲虫幼虫的黑血。

    围观村民惊恐后退，有人大喊：“沙鬼索命了！“

    “都别慌！“沈清撕开孩童衣袖，见其肘窝处有细小咬痕。

    “是蚀骨虫幼虫入体。快取艾草、硫磺来！“她迅速点燃艾草熏烤，又用银针在孩童百会穴、涌泉穴施针。

    幼虫遇热纷纷钻出皮肤，在硫磺烟雾中扭曲挣扎。

    处理完孩童病情，沈清望着西方天际翻涌的黑云陷入沉思。

    蚀骨虫原产西域极阴之地，寻常人绝难获取。

    夜幕降临，沈清独自踏上戈壁。

    月光将雅丹地貌切割成狰狞的剪影，磷火在沙丘间明明灭灭。

    行至晌午发现青铜兽首的地方，她挖出前日埋起的铜罐，却见罐内残留的鼠尸早已化作血水，表面漂浮着密密麻麻的虫卵。

    “果然如此。“

    沈清倒出陶罐底部淤积的黑褐色液体，嗅到一股刺鼻的腐臭。

    “蚀骨虫以疫病鼠尸为食，有人故意用青铜罐豢养，再通过'长生膏'散播。“

    她将陶罐重新掩埋，正要离开，忽闻远处传来悠扬的驼铃声。

    月光下，一队商队缓缓走来。

    为首的胡人商队首领戴着黄金面具，腰间悬挂的青铜腰牌与她怀中残片纹路相同。

    沈清不动声色混入商队，却发现每辆骆驼车上都印着相同的莲花纹饰。

    与王婆子雕花木盒上的图案如出一辙。

    商队在一处废弃的烽燧前停下。

    沈清躲在断壁后，看着胡人将一箱箱货物搬进地窖。

    借着灯笼的光亮，她看清木箱里装的竟是用西域特制的冰蚕丝包裹的蚀骨虫茧，旁边堆满散发着药香的膏剂。

    “明日便是月圆，该去祭坛献祭了。“

    胡人的声音低沉阴冷，“那些中原医师总爱坏我们的好事，这次定要让他们知道，沙海的秘密不容窥探。“

    沈清屏住呼吸，见他掀开地窖暗格，取出一尊刻满符文的青铜鼎，鼎中残留着暗红的血迹。

    正当她准备悄悄撤离时，脚边一块碎石突然滚落。

    胡人的黄金面具转向她藏身的方向，沈清暗叫不好，转身就跑。

    然而四面八方突然涌出持弯刀的护卫，为首的正是白天逃走的面纱女子。

    此刻她摘下面纱，露出右颊狰狞的蚀骨虫咬痕。

    “沈医师好大的胆子。“

    女子冷笑，琉璃珠串化作锁链缠住沈清手腕。

    第156章分道扬镳

    “你以为破解了疫病就能高枕无忧？告诉你，这沙海里的每粒沙子，都藏着比蚀骨虫更可怕的东西。“

    她手腕翻转，锁链突然收紧，沈清顿感气血翻涌。

    千钧一发之际，远处传来悠扬的笛声。

    护卫们突然僵在原地，眼中泛起诡异的红光。

    沈清趁机挣脱锁链，却见一个白衣男子踏着月光走来，手中玉笛流转着奇异的光晕。

    “沈姑娘，别来无恙。“男子微微一笑，笛声忽转激昂，护卫们纷纷抱头惨叫。

    “你是......“沈清警惕后退。

    男子将玉笛收入袖中：“在下苏妄言，不过是个爱管闲事的游方术士。“

    沈清盯着苏妄言腰间晃动的青铜铃铛，与胡人首领的腰牌纹饰如出一辙，手按在藏于袖中的银针上。

    “这究竟是怎么回事？”

    苏妄言折扇轻展，扇面绘着半凋的曼陀罗花。

    “三日前在文海医馆，我见姑娘对哈立德提及的‘黄金盛宴’格外留心，便知你定会追查至此。”

    他目光扫过地窖方向，“这些人以长生为饵，实则在沙海各村落散播虫毒，待村民病入膏肓，再以高价售卖解药。”

    话音未落，远处传来急促的马蹄声。

    苏妄言神色微变：“不好，他们调了援兵！”拉起沈清就往烽燧后方跑。

    两人在雅丹地貌的沟壑间穿梭，身后的喊杀声越来越近。

    沈清突然停步，从怀中掏出个陶罐：“把这个撒在路口！”